« Les données paléoclimatiques nous indiquent que nous n’avons pas encore déclenché un réchauffement excessif »

Les leçons tirées du passé lointain de notre planète, qui la virent se couvrir de glace ou, au contraire, être plus chaude qu’aujourd’hui, aident à prendre la mesure du changement climatique actuel, et de l’urgence à le contenir, nous rappelle le climatologue Michael Mann.

Jules Marcou, trappeur géologue

Enfant du Jura, le géologue Jules Marcou, dont on célèbre le bicentenaire, a vite préféré troquer les livres contre les pirogues des Grands Lacs américains et les caravanes du Far West. N’en déplaisait à ses confrères théoriciens…

Agriculture : miser sur les défenses immunitaires des plantes

Difficile d’imaginer l’incroyable bataille que se livrent plantes et pathogènes, chacun pour sa survie. Pour assurer la nôtre, serons-nous capables de faire pencher la balance en faveur des plantes qui nous nourrissent ?

La croûte glacée d’Europe serait épaisse de 20 kilomètres

Europe, une des lunes de Jupiter, cacherait un vaste océan sous sa surface glacée. Une nouvelle étude réévalue cependant l’épaisseur de cette croûte de glace à la hausse. De quoi refroidir les projets de forage par une sonde…

La santé des Français s’est améliorée entre 1990 et 2019

Une équipe de spécialistes a compilé les informations d’une vaste base de données pour décrire l’évolution de la santé des Français et ses nombreuses facettes sur une période de trente ans. Florence Francis-Oliviero, médecin spécialiste en santé publique, en résume les principales conclusions.

Où se cache l’avantage quantique ?

Dans quelles situations un ordinateur quantique est-il vraiment plus puissant qu’un ordinateur classique ? C’est une question étonnamment subtile à laquelle les physiciens sont toujours confrontés, des décennies après l’avènement de l’ère quantique.

Théodore Rousseau, la voix de la forêt

La première réserve naturelle du monde a été créée en forêt de Fontainebleau, en 1861 – onze ans avant Yellowstone –, et ce fut l’œuvre d’un peintre qui parlait aux arbres.

Bételgeuse tourne-t-elle trop vite ?

Les supergéantes rouges, des étoiles en fin de vie, ont normalement des vitesses de rotation faibles. Or Bételgeuse semble tourner à une vitesse élevée. Ce ne serait cependant qu’une illusion…

L’outil, porte d’entrée vers les intelligences

Autrefois considérée comme un comportement exclusivement humain, l’utilisation d’outils a été observée chez diverses espèces animales. Il est temps de repenser ce qu’elle révèle de leur intelligence et de leur évolution.

Les microplastiques ne sont pas un indicateur fiable de l’Anthropocène

Pour définir le début d’une nouvelle ère géologique, un marqueur précis doit être choisi. Cela ne semble pas être le cas des microplastiques.

Le cervelet, maître des émotions et du mouvement

Logé à l’arrière de notre cerveau, le cervelet est bien plus important qu’on l’a longtemps cru : il ne gère pas seulement nos mouvements, mais les associe à nos émotions et régule nos interactions sociales !

Les jeunes singes sont espiègles

Tout comme les humains, les jeunes grands singes sont volontairement taquins avec leurs aînés. L’espièglerie serait-elle un comportement primordial ?

Hors-série Pour la Science n°123

Dinosaures : dans l'intimité des géants

[La semaine en bref] Contre l’arthrose, la marche à reculons

… est une mesure de prévention efficace, recommandée par les médecins ; les orques comptent trois espèces désormais ; les microtubules font des gauchers ou des droitiers ; et une horloge infaillible pendant 40 milliards d’années.

Dinosaures : « les paléontologues se sont emparés de nouveaux sujets et ont modifié le paysage de leur domaine »

Entretien avec Jean Le Loeuff, directeur du Musée des dinosaures (qui est aussi un centre de recherches) d’Espéraza, dans l’Aude.

Des dinosaures à croissance lente

Certains dinosaures prenaient leur temps pour atteindre leur taille adulte, quand bien même ils étaient des géants.

L’extinction du Cambrien n’en était pas une

Un gisement paléontologique exceptionnellement bien préservé, découvert dans l’Hérault, contredit l’hypothèse d’une extinction massive d’espèces il y a 485 millions d’années.

Les poissons-clowns savent compter

Les poissons-clowns sont capables de reconnaître les individus de leur espèce en estimant le nombre de bandes blanches dont ils sont dotés.

[La semaine en bref] Un patient reçoit une greffe de rein porcin

… c’est une première, qui confirme l’intérêt des xénotransplantations ; des avatars numériques apprennent la langue des signes ; une nova s’offrira cette année aux yeux des curieux ; et aussi : on sait d’où vient l’odeur des ados

Pour la Science n°558

Glaciers en sursis

Marc-André Selosse : « Notre lien aux autres vivants est si intime qu’il nous altère »

Professeur au Musée national d’histoire naturelle, le biologiste Marc-André Selosse dirige plusieurs équipes de recherche, mais se consacre aussi à faire connaître les sciences du vivant, par exemple en présidant la fédération BioGée. Interpellé par les idées reçues et trompeuses qui pullulent sur l’évolution biologique ou culturelle, sur nos liens aux autres espèces vivantes, sur les déchets toxiques ou au contraire utiles, et même sur l’égalité homme-femme, il nous en explique les tenants et aboutissants. Stupeur et biologie : c’est fascinant !

Un virus à l’origine de la myéline

Des biologistes ont découvert que la myéline est, dans le cerveau, régulée par un rétrotransposon. Cela suggère une origine virale de cette membrane qui a joué un rôle crucial dans le développement de nos capacités cognitives et motrices.

Stockage géologique de déchets radioactifs : comment s’assurer de la tenue à très long terme des bétons ?

Une fois les déchets stockés, il est nécessaire de sceller définitivement les puits à l’aide de « bouchons » d’argile gonflante. Pour qu’ils soient efficaces, leur gonflement doit être contraint par des structures en béton. Mais comment s’assurer que la dégradation du béton ne compromette pas ce confinement mécanique sur une durée d’isolement de plusieurs centaines de milliers d’années ?

Réchauffement climatique : « d’ici 2100, la moitié des glaciers auront disparu »

En 2022, pour la première fois, la chaleur de l’été a provoqué l’amincissement des glaciers au sommet du massif du Mont-Blanc. Partout dans le monde, la fonte des glaciers continentaux s’intensifie. En jeu : l’élévation du niveau des mers, et la déstabilisation des ressources en eau douce. Quelles sont les dynamiques à l’œuvre, et quels massifs glaciaires sont en sursis ? Entretien avec Étienne Berthier, glaciologue au Laboratoire d’études en géophysique et océanographie spatiales (Legos, Toulouse) et Romain Hugonnet, glaciologue à l’université de Washington.

Antarctique : « nous devons comprendre ce qui brise les plateformes glaciaires »

Si certaines des plus grandes plateformes flottantes issues des glaciers géants de l’Antarctique devaient se détacher, la mer s’élèverait de plusieurs mètres. Le glaciologue Richard Alley, qui étudie de près la façon dont elles se démantèlent, nous explique où en est la recherche et pourquoi il est vital de prendre de vitesse cette terrible menace.

Alerte blanche

Comment le réchauffement fait reculer les glaciers des Alpes

Les glaciers alpins reculent désormais nettement chaque année, fragilisés par des mécanismes inédits. Le réchauffement climatique accélère la fonte, qui creuse la glace en leur cœur.

Le plus ancien eucaryote pluricellulaire

Les premiers organismes comportant plusieurs cellules dotées d’un noyau sont apparus bien plus tôt qu’on ne le pensait. Il s’agissait très probablement d’algues vertes.

Un virus qui modifie la taille des ailes des insectes

Le virus de la rayure du riz manipule les insectes qui le propagent, des cicadelles brunes, en augmentant la longueur de leurs ailes, ce qui lui permet d’étendre son aire de diffusion.

Comment tirer la nappe sans faire tomber les couverts

La physique nous indique quelques astuces pour réussir ce tour spectaculaire mais plus facile qu’il n’y paraît.

Exoplanètes : une explication à l’absence des sub-Neptunes

Les exoplanètes dont le rayon est environ deux fois celui de la Terre sont relativement rares. De nouvelles simulations numériques suggèrent que cette lacune résulte de l’évaporation des planètes glacées lors de leur migration vers l’étoile.

Des nombres premiers aux pseudo-premiers

Toujours aussi importants en informatique, les nombres premiers suscitent des travaux foisonnants. Leur quête par des tests probabilistes a ouvert un riche terrain de jeu.

Les hommes fabriquaient déjà des cordes il y a 35 000 ans

Des chercheurs viennent de montrer qu’un outil en ivoire percé de quatre trous découvert dans le Jura souabe était utilisé par les chasseurs-cueilleurs aurignaciens pour tresser des cordes.

Un impact de météorite à l’origine de la Terre « boule de neige »

En diminuant la quantité d’énergie solaire atteignant la surface terrestre, des impacts de météorites pourraient avoir déclenché les périodes où la Terre était presque entièrement recouverte de glace.

Le prix des preuves

Le coût des recherches scientifiques ne cesse d’augmenter, excluant les chercheurs de pays moins bien dotés. Mais la quête d’équité ne doit pas réduire les exigences.

Nouveaux OGM et vieilles recettes

Les discussions sur la réglementation des « nouveaux OGM » ont un air de déjà-vu : une vision néolibérale de la science au détriment de l’environnement.

La recette des soufflés qui tiennent bien

Quelle est la juste proportions des ingrédient qui permet à un soufflé de bien gonfler et de tenir ?

[La semaine en bref] Des pythons dans l’assiette

… une solution pour résoudre certains des problèmes de l’élevage industriel ? ; des cerveaux âgés de 12 000 ans ; bientôt une pilule anti-tiques. Et aussi : la géo-ingénierie stratosphérique marque le pas.

Face au déclin des insectes pollinisateurs, les fleurs se tournent vers l’autofécondation

Elles produisent aussi moins de nectar, ce qui menace en retour les populations d’insectes.

Herschel, l’astronome qui réforma la science

Au début du XIXe siècle, le savant John Herschel contribua à libérer la science du règne aristocratique en Grande-Bretagne et à la moderniser dans le monde entier.

Le prix Abel 2024 est décerné à Michel Talagrand

Ce spécialiste des probabilités et des phénomènes stochastiques est récompensé du prestigieux prix décerné par l’Académie norvégienne des sciences.

Forêts : « la migration assistée d’espèces d’arbres pourrait accélérer le changement climatique »

Face à l’urgence climatique, planter certaines espèces d’arbres issus de milieux plus chauds et secs est la principale solution mise en œuvre pour aider les forêts à s’adapter. Sauf que cela risque de produire un emballement climatique, nous explique Jonathan Lenoir, écologue et biostatisticien.

Des organoïdes cérébraux plus réalistes obtenus à partir de tissu fœtal

Des tissus prélevés sur des fœtus et mis en culture se sont organisés en « organoïdes », des structures qui miment les étapes précoces du développement cérébral. Des tels outils permettront d’étudier le développement du cerveau in vitro et de tester des traitements.

Les skyrmions, des bulles magnétiques sous contrôle

Dans certains matériaux, il est possible d’influencer les caractéristiques magnétiques d’ensembles d’atomes, qui forment alors des structures nommées « skyrmions ». Ces étranges objets ont le potentiel de devenir un support de mémoire efficace pour l’électronique.

Prendre le bouleau du bon côté

Fruits de nombreuses collaborations avec les scientifiques, les œuvres de Karine Bonneval invitent à renouer les liens avec le végétal, et notamment avec le bouleau, cet injustement mal-aimé.

L’étoile à neutrons au cœur de la supernova SN 1987A enfin détectée

L’étoile à neutrons résultant de l’effondrement de la célèbre supernova SN 1987A manquait à l’appel. De nouvelles observations du télescope spatial JWST ont permis d’en retrouver la trace.

[La semaine en bref] Le continent européen est très exposé aux risques climatiques

… en particulier dans le sud, selon le rapport d’évaluation que vient de publier l’agence européenne de l’environnement ; à quoi sert vraiment le mode avion ; du microplastique jusque dans les artères. Et aussi : et si ChatGPT s’installait dans la tête d’un robot industriel ?

Le dessous des cartes du rulpidon

L’étude des surfaces mathématiques trouées constitue un défi de taille. Pour appréhender le rulpidon, figure emblématique à trois trous, on s’interroge sur la possibilité de le « cartographier » en respectant certaines contraintes.

Fumer perturbe l’immunité même plusieurs années après avoir arrêté

Des expériences réalisées sur des personnes en bonne santé montrent que le tabagisme modifie la réponse immunitaire, à court terme mais aussi à plus long terme, y compris des années après l’arrêt.

Dans quel sens pivote l’arroseur de Feynman ?

Un problème de physique en apparence simple résistait aux physiciens depuis plus de cent quarante ans. Une nouvelle expérience apporte une réponse claire.