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À partir d’avant-hierInformatique & geek

Deux des tous premiers ordinateurs Q1 sauvés de la déchetterie

Minimachines.net en partenariat avec TopAchat.com

Le Q1 est un ancêtre de l’ordinateur personnel, sa première commercialisation date de 1972, ce qui en fait un des tous premiers ordinateurs dits « desktop » au monde. Si il ne s’agit pas vraiment d’un PC au sens « micro ordinateur de monsieur tout le monde » il reste un pionnier dans l’histoire de la miniaturisation informatique.

L’histoire est assez incroyable. Il y a quelques temps en Angleterre, des nettoyeurs de maison sont mandatés pour aller vider un bâtiment rempli de tout un tas de matériels. Et, dans un lot de cartons variés bourrés de paperasse et de diverses vieilleries, ils tombent sur deux étranges machines, des Q1 Systems. Ne sachant pas trop quoi faire de ces engins au design ancien mais parfaitement conservés, ils en réfèrent à leur chef. Celui-ci a la bonne idée de contacter des spécialistes.

Le Q1 dans toute sa splendeur

Et ces experts de constater que ce que les nettoyeurs viennent de découvrir ne sont pas des déchets mais bien des morceaux de l’histoire de l’informatique. Deux machines particulières puisque leur format et leur date de commercialisation en 1972 en font des pionniers de l’aventure informatique grand public. Ces Q1 sont assemblés par Q1 Corporation, une société Américaine qui livre une première machine aux US à cette époque. Ce n’est pas encore une production de masse, loin de là, mais l’engin est fonctionnel. Il fonctionne avec un écran plasma orange et embarque un processeur Intel 8008 sorti 8 mois auparavant seulement.

 

Une énorme prouesse de rapidité de développement pour l’époque. La mémoire vive embarquée ici est de 16 Ko et la fréquence de la puce atteint 800 KHz. Cette production sous processeur Intel 8008 sera d’ailleurs de courte durée puisque Q1 Corporation remplacera bientôt (en 1977) le 8008 par un Zilog Z80 très populaire pendant les années 70. La marque sera ensuite rachetée par Nixdorf Computer avant sombrer dans l’oubli.

Ce que viennent de découvrir ces employés de la société de nettoyage a donc une certaine valeur, aussi bien historique que financière. Les deux ordinateurs retrouvés seront bientôt mis aux enchères pour qu’un particulier ou un musée (ou un particulier qui les offrira ensuite à un musée) puisse les acquérir. 

J’adore le design de cette machine qui n’est pas sans rappeler les divers Cyberdecks qui parsèment le blog ces derniers temps. Avec un clavier complet surmonté d’un affichage tout en largeur comme le modèle de Carter Hurd ci-dessus.

Si vous voulez voir les entrailles de la machine, cette vidéo montre en détail son intégration.

J’espère que les gars qui ont trouvé les machines auront droit à une petite prime !

Sources : The Mirror, TomsHardware, Thebyteattic et 

Deux des tous premiers ordinateurs Q1 sauvés de la déchetterie © MiniMachines.net. 2024.

Wild Apples: The 12 weirdest and rarest Macs ever made

An artistic collage of weird and rare mac models on a blue background.

Enlarge (credit: Benj Edwards / Jonathan Zufi / Apple)

Forty years ago today, Apple released the first Macintosh. Since that fateful day in 1984, Apple has released hundreds of Mac models that run the gamut from amazing to strange. In honor of this birthday, we thought it would be fun to comb through history and pull out the rarest and most unusual production Mac models ever made—including one from another company.

Each machine listed below was manufactured and sold to the public—no prototypes here. These computers highlight not only Apple's innovative spirit but also its willingness to take risks and experiment with design and functionality. It's worth noting that what is "weird" in this case is a matter of opinion, so you might have your own personal picks that we missed. If that's the case, let us know in the comments. And we'd love to hear what the Macintosh means to you on this 40th anniversary.

Special thanks to Jonathan Zufi for providing several photos for this article. In 2014, Zufi created an excellent coffee table book called Iconic: A Photographic Tribute to Apple Innovation and formerly ran the Shrine of Apple website.

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Un Sharp MZ 80C de 1979 toujours en activité dans une usine

Minimachines.net en partenariat avec IAMNUC.COM

C’est un lecteur qui m’envoie cette vidéo incroyable sortie hier, un fabricant de tissus traditionnels Japonais emploie  toujours en 2023 un ordinateur Sharp MC 80C. Une machine commercialisée au Japon en 1979. Soit 44 ans de bons et loyaux services.

La machine est toujours fonctionnelle, intégrée à la chaine de production de Miyata Textile co. Elle fonctionne autour de matériels évidemment beaucoup plus récents. Ce Sharp MC 80C est pourtant fortement daté. Il embarque un processeur Zilog A80 A fonctionnant à 4 MHz avec 48 Ko de mémoire vive et 4 Ko de ROM. Son affichage est en 80 x 50 pixels en mode graphique sur un écran 10″ monochrome. Sa principale source de stockage vient de son lecteur de cassettes fonctionnant à 1200 bauds. Bref, cet ordinateur est une antiquité de 41 cm de large pour 47 cm de profondeur et 27 cm de haut. Un joli bébé qui pèse 13 bons kilos.

La perforatrice reliée au Sharp

Les cassettes disposées à ses côtés semblent embarquer un programme créé sur mesures pour piloter une seconde machine. Une perforatrice reliée au Sharp crée ainsi une carte de programmation qui ira ensuite dessiner la trame du tissu à réaliser dans un métier. Plusieurs cassettes sont visibles et toutes semblent correspondre à une base d’assemblage du tissu qu’il est possible de reprogrammer.

Le logiciel employé sur le Sharp MZ 80C est baptisé « Automatic Pattern Punching System » et sa première fonction semble bien être le dessin de nouveaux motifs.

A l’aide du clavier il est possible de manipuler le schéma à l’écran pour reprogrammer un nouveau dessin qui sera ensuite perforé par la seconde machine. Ca a l’air fastidieux et complexe mais… cela fonctionne.

Je trouve admirable de voir cette machine en état de marche 44 ans après sa sortie. Cela me fait penser à ces artisans que l’on regarde avec respect parce qu’ils emploient encore des techniques très anciennes. Potiers, lithographes, souffleurs de verre, tailleurs de pierre ou maréchaux-ferrants. Ces métiers qui perpétuent une certaine tradition en utilisant les mêmes processus depuis des générations et des générations. Un savoir faire et un « coup de main » qui se transmet dans les règles de l’artisanat.

La création de la carte perforée

Evidemment, en informatique, on a tendance à ne pas avoir ce genre de regards. Parce que la machine qui découpe les cartes pourrait être remplacée par une autre, un robot qui ferait exactement le même travail beaucoup plus rapidement. Avec un logiciel plus simple à gérer pour créer de nouveaux motifs, en appeller ou simplement les décliner. L’emploi de la cassette a certes des avantages mais il demande également une bonne dose de patience. Il devrait être possible d’interfacer autrement la machine qui crée le tissu. En la changeant par une autre qui saurait se passer de ces fameuses cartes imprimées. C’est le mouvement qui a été fait par la majorité de l’industrie aujourd’hui. Tout le monde a très vite abandonné ce type de technologie dés que cela a été possible.

Ce Sharp MZ 80C parait donc terriblement anachronique. D’autant qu’il ne participe jamais directement à la fabrication des différents tissus. Ce n’est qu’un exécutant du plan de base, pas un exécutant du produit final. Un peu plus tard, on découvre d’ailleurs sans trop de surprise un ordinateur plus récent, plus moderne qui va servir à produire plus efficacement de nouveaux motifs.

Le reste de la vidéo montre les étapes de création d’un vêtement traditionnel Japonais : un hanten.

Cette utilisation nous rappelle un point important en informatique. Les machines ne vieillissent pas. Les ordinateurs ne vieillissent jamais. C’est uniquement ce que l’on met dedans qui vieillit. Certes, il peut y avoir de l’usure matérielle, des pièces qui tombent en panne. Mais on a tendance à croire que les ordinateurs deviennent trop vieux pour faire des choses au fur et à mesure que le temps passe. Ce n’est pas vraiment exact. C’est souvent ce que l’on veut faire avec, les programmes que l’on veut installer, qui donnent l’impression que les machines sont dépassées. Un ordinateur d’il y a 10 ans ou 15 ans savait déjà parfaitement gérer la rédaction d’un livre ou la retouche d’une photo. C’était plus lent, encore qu’à l’époque on jugeait cela miraculeux, et c’était moins confortable. Mais si le regard de celui qui exécutait alors ces tâches n’avait pas changé, la machine n’aurait jamais donné le sentiment de vieillir.

Je ne veux pas dire que l’informatique ne doit pas évoluer. Elle profite sans arrêt de nouveautés pratiques et agréables. Je ne retournerais jamais faire du montage vidéo comme on le pratiquait dans les années 2000. Mais cela permet de sentir qu’un ordinateur que l’on juge trop ancien peut avoir encore tout le répondant nécessaire aux tâches qu’on lui confiait il y a seulement quelques années. Parfois il n’est pas utile d’acheter un nouveau micro ordinateur parce qu’on le juge « trop lent ». Un petit travail logiciel peut suffire. L’installation d’un nouveau système moins gourmand par exemple. Ou le simple ajout d’un nouveau composant. Ce Sharp MZ 80C a été choisi pour lancer un programme spécifique il y 40 ans. Et il est toujours capable de mener à bien cette tâche aujourd’hui.

Merci à Etoiles pour cette vidéo.

Un Sharp MZ 80C de 1979 toujours en activité dans une usine © MiniMachines.net. 2023.

Sim Wong Hoo : le papa des SoundBlaster est mort

Minimachines.net est sponsorisé par : IAMNUC.COM

Mon premier PC neuf acheté avec mes sous, un 486 DX4-100, n’avait pas de carte son. Je bavais d’envie devant les cartes SoundBlaster de Creative Labs mais je n’en avais pas les moyens. Si aujourd’hui la moindre carte mère propose un chipset son et une belle panoplie de connecteurs, au milieu des années 90 il fallait débourser une belle somme pour avoir autre chose que le grincement d’un buzzer dans son PC.

Aujourd’hui, j’apprend le décès de Sim Wong Hoo, le créateur de la marque Creative et l’inventeur des solutions audio Creative. L’ingénieur Singapourien a connu un succès considérable avec ses produits pendant des années, lorsque les ordinateurs étaient surtout des outils de travail et que les cartes mères ne s’embarrassaient pas de solutions audio. Un succès qui a perduré de par la qualité de ses productions pendant assez longtemps avant que le marché se détourne des solutions externes pour lui préférer des chipsets sonores internes, de plus en plus performants et capables de gérer des fonctions numériques avancées.

Configurer sa carte son pour jouer à un jeu PC dans les années 90

Creative Labs a tout de même réussi l’exploit de vendre plus de 400 millions de carte-sons entre 1981, date de sa fondation, et 2019. La marque conserve quelques cartes audio spécialisées à son catalogue mais son aura de l’époque s’est ternie dans le temps. Après un retour sur le devant de la scène grâce à des périphériques multimédia MP3, Creative Labs a surtout vendu des brevets à d’autres sociétés et construit de nombreux circuits sonores à implanter… sur des cartes mères. Une évolution qui a diminué drastiquement ses marges.

Encore assez présente en Asie, la marque Creative Labs distribue toujours des solutions et des périphériques : enceintes, barres de son, DAC, webcams et autres casques audio. Bien loin du moment où tout le monde, développeurs compris, disait « Sound Blaster » à la place de « carte son ». Une glorieuse antonomase qui a signé la réussite incontestable de Sim Wong Hoo.

Sim Wong Hoo : le papa des SoundBlaster est mort © MiniMachines.net. 2023.

Atomic TV | The MagPi 97

Nothing on television worth watching? Ryan Cochran’s TV set is just as visually arresting when it’s turned off, as David Crookes reports in the latest issue of the MagPi magazine, out now.

Flat-screen televisions, with their increasingly thin bezels, are designed to put the picture front and centre. Go back a few decades, however, and a number of TVs were made to look futuristic – some even sported space age designs resembling astronaut helmets or flying saucers sat upon elaborate stands. They were quirky and hugely fun.

Maker Ryan Cochran’s project evokes such memories of the past. “I have a passion for vintage modern design and early NASA aesthetics, and I wanted to make something which would merge the two into an art piece that could fit on my shelf,” he recalls. “The first thing I could think of was a small television.” And so the idea for the Atomic TV came into being.

Made of wood and using spare tech parts left over from a couple of past projects, it’s a television that’s as compelling to look at when it’s turned off as when it’s playing videos on a loop. “My main concern was fit and finish,” he says. “I didn’t want this thing to look amateurish at all. I wanted it to look like a professionally built prototype from 1968.”

Turn on

Before he began planning the look of the project, Ryan wanted to make sure everything would connect. “The parts sort of drove the direction of the project, so the first thing I did was mock everything up without a cabinet to make sure everything worked together,” he says.

This posed some problems. “The display is 12 volts, and I would have preferred to simplify things by using one of the 5-volt displays on the market, but I had what I had, so I figured a way to make it work,” Ryan explains, discovering the existence of a dual 5 V-12 V power supply.

With a Raspberry Pi 4 computer, the LCD display, a driver board, and a pair of USB speakers borrowed from his son all firmly in hand, he worked on a way of controlling the volume and connected everything up.

“Power comes in and goes to an on/off switch,” he begins. “From there, it goes to the dual voltage power supply with the 12 V running the display and the 5 V running Raspberry Pi 4 and the small amp for the speakers. Raspberry Pi runs Adafruit’s Video Looper script and pulls videos from a USB thumb drive. It’s really simple, and there are no physical controls other than on/off switch and volume.”

Tune in

The bulk of the work came with the making of the project’s housing. “I wanted to nod the cap to Tom Sachs, an artist who does a lot of work I admire and my main concern was fit and finish,” Ryan reveals.

He filmed the process from start to end, showing the intricate work involved, including a base created from a cake-stand and a red-and-white panel for the controls. To ensure the components wouldn’t overheat, a fan was also included.

“The television runs 24/7 and it spends 99 percent of its time on mute,” says Ryan. “It’s literally just moving art that sits on my shelf playing my favourite films and video clips and, every now and then, I’ll look over, notice a scene I love, and turn up the volume to watch for a few minutes. It’s a great way to relax your brain and escape reality every now and then.”

Get The MagPi magazine issue 97 — out today

The MagPi magazine is out now, available in print from the Raspberry Pi Press onlinestore, your local newsagents, and the Raspberry Pi Store, Cambridge.

You can also download the PDF directly from the MagPi magazine website.

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Go back in time with a Raspberry Pi-powered radio

Take a musical trip down memory lane all the way back to the 1920s.

Sick of listening to the same dozen albums on repeat, or feeling stifled by the funnel of near-identical YouTube playlist rabbit holes? If you’re looking to broaden your musical horizons and combine that quest with a vintage-themed Raspberry Pi–powered project, here’s a great idea…

Alex created a ‘Radio Time Machine’ that covers 10 decades of music, from the 1920s up to the 2020s. Each decade has its own Spotify playlist, with hundreds of songs from that decade played randomly. This project with the look of a vintage radio offers a great, immersive learning experience and should throw up tonnes of musical talent you’ve never heard of.

In the comments section of their reddit post, Alex explained that replacing the screen of the vintage shell they housed the tech in was the hardest part of the build. On the screen, each decade is represented with a unique icon, from a gramophone, through to a cassette tape and the cloud. Here’s a closer look at it:

Now let’s take a look at the hardware and software it took to pull the whole project together…

Hardware:

  • Vintage Bluetooth radio (Alex found this affordable one on Amazon)
  • Raspberry Pi 4
  • Arduino Nano
  • 2 RGB LEDs for the dial
  • 1 button (on the back) to power on/off (long press) or play the next track (short press)

The Raspberry Pi 4 audio output is connected to the auxiliary input on the radio (3.5mm jack).

Software:

    • Mopidy library (Spotify)
    • Custom NodeJS app with JohnnyFive library to read the button and potentiometer values, trigger the LEDs via the Arduino, and load the relevant playlists with Mopidy

Take a look at the video on reddit to hear the Radio Time Machine in action. The added detail of the white noise that sounds as the dial is turned to switch between decades is especially cool.

How do you find ten decades of music?

Alex even went to the trouble of sharing each decade’s playlist in the comments of their original reddit post.

Here you go:

1920s
1930s
1940s
1950s
1960s
1970s
1980s
1990s
2000s
2010s

Comment below to tell us which decade sounds the coolest to you. We’re nineties kids ourselves!

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Retro Nixie tube lights get smart

Nixie tubes: these electronic devices, which can display numerals or other information using glow discharge, made their first appearance in 1955, and they remain popular today because of their cool, vintage aesthetic. Though lots of companies manufactured these items back in the day, the name ‘Nixie’ is said to derive from a Burroughs corporation’s device named NIX I, an abbreviation of ‘Numeric Indicator eXperimental No. 1’.

We liked this recent project shared on reddit, where user farrp2011 used Raspberry Pi  to make his Nixie tube display smart enough to tell the time.

A still from Farrp2011’s video shows he’s linked the bulb displays up to tell the time

Farrp2011’s set-up comprises six Nixie tubes controlled by Raspberry Pi 3, along with eight SN74HC shift registers to turn the 60 transistors on and off that ground the pin for the digits to be displayed on the Nixie tubes. Sounds complicated? Well, that’s why farrp2011 is our favourite kind of DIY builder — they’ve put all the code for the project on GitHub.

Tales of financial woe from users trying to source their own Nixie tubes litter the comments section on the reddit post, but farrp2011 says they were able to purchase the ones used in this project for about about $15 each on eBay. Here’s a closer look at the bulbs, courtesy of a previous post by farrp2011 sharing an earlier stage of project…

Farrp2011 got started with one, then two Nixie bulbs before building up to six for the final project

Digging through the comments, we learned that for the video, farrp2011 turned their house lights off to give the Nixie tubes a stronger glow. So the tubes are not as bright in real life as they appear. We also found out that the drop resistor is 22k, with 170V as the supply. Another comments section nugget we liked was the name of the voltage booster boards used for each bulb: “Pile o’Poo“.

Upcoming improvements farrp201 has planned include displaying the date, temperature, and Bitcoin exchange rate, but more suggestions are welcome. They’re also going to add some more capacitors to help with a noise problem and remove the need for the tubes to be turned off before changing the display.

And for extra nerd-points, we found this mesmerising video from Dalibor Farný showing the process of making Nixie tubes:

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Control a vintage Roland pen plotter with Raspberry Pi

Par : Alex Bate

By refitting a vintage Roland DG DXY-990 pen plotter using Raspberry Pi, the members of Liege Hackerspace in Belgium have produced a rather nifty build that writes out every tweet mentioning a specific hashtag.

Liege Hackerspace member u/iooner first shared an image of the plotter yesterday, and fellow Redditors called for video of the project in action immediately.

Watch the full video here. And to see the code code for the project, visit the Liege Hackerspace GitHub.

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Un minitel comme terminal linux USB. Partie 3 : Et avec systemd ?

Par : Pila

Il y a 2 ans déjà, je publiais 2 articles décrivant comme réutiliser un Minitel comme terminal linux USB :

Cependant, si le premier article est toujours aussi pertinent, avec la migration des distributions Linux vers systemd, le nouveau gestionnaire de démarrage, le second article ne permet plus de configurer les Linux moderne pour utiliser le Minitel comme terminal.

raspi-config Minitel

l'outil de configuration raspi-config sur Minitel

Cet article vise donc à décrire la procédure nécessaire pour réaliser cette opération avec systemd sur Raspberry Pi sous la distribution Raspbian, mais cette procédure devrait s'appliquer, éventuellement avec des modifications mineures, à tout autre matériel exécutant une distribution Linux dotée de systemd.

Tout d'abord, systemd n'utilise plus le fichier innitab et les scripts de démarrages, mais raisonne en terme de services, chaque service étant décrit par un fichier contenant la commande à exécuter, des diverses informations, telles que les dépendances du services.

Un service en particulier est dédié à la gestion des terminaux série : serial-getty@.service

Cependant, il ne comporte pas les bonnes options de configurations pour dialoguer avec un Minitel, nous allons donc créer notre propre service, adapté à cet effet. :

Commençons par créer une copie du service, qu'on modifie ensuite :

sudo cp /lib/systemd/system/serial-getty@.service /etc/systemd/system/serial-getty-minitel@.service
sudo nano /etc/systemd/system/serial-getty-minitel@.service

Les modifications apportées au fichier concernent la ligne de commande exécutée (getty avec les options adéquats, à la place de agetty), et la suppression de l'attente de plymouth pour démarrer ( en gras ci-dessous)

#  This file is part of systemd.
#
#  systemd is free software; you can redistribute it and/or modify it
#  under the terms of the GNU Lesser General Public License as published by
#  the Free Software Foundation; either version 2.1 of the License, or
#  (at your option) any later version.

[Unit]
Description=Serial Getty on %I
Documentation=man:agetty(8) man:systemd-getty-generator(8)
Documentation=http://0pointer.de/blog/projects/serial-console.html
BindsTo=dev-%i.device
After=dev-%i.device systemd-user-sessions.service
After=rc-local.service

# If additional gettys are spawned during boot then we should make
# sure that this is synchronized before getty.target, even though
# getty.target didn't actually pull it in.
Before=getty.target
IgnoreOnIsolate=yes

[Service]
ExecStart=-/sbin/getty -L -i -I "\033\143" %i 4800 minitel1b-80
Type=idle
Restart=always
UtmpIdentifier=%I
TTYPath=/dev/%I
TTYReset=yes
TTYVHangup=yes
KillMode=process
IgnoreSIGPIPE=no
SendSIGHUP=yes

[Install]
WantedBy=getty.target

Ensuite, il ne reste plus qu'à ajouter un lien sur ce fichier dans le répertoire getty.target.wants. Ce lien comporte une indication sur le périphérique concerné (ici ttyUSB0). systemd remplacera toutes les occurrences de %i dans le fichier serial-getty-minitel@.service par cette valeur.

sudo ln -s /etc/systemd/system/serial-getty-minitel@.service /etc/systemd/system/getty.target.wants/serial-getty-minitel@ttyUSB0.service

On redémarre le processus de systemd :

sudo systemctl daemon-reload

Puis on lance manuellement notre service (ou on redémarre le raspberry)

sudo systemctl start serial-getty-minitel@ttyUSB0.service

Et voilà, on retrouve le même fonctionnement obtenu précédemment en modifiant le fichier inittab 🙂

 

 

Pour plus d'info sur l'utilisation du minitel comme terminal sous Linux, voir les parties précédentes :

Source  : doc serial-getty@.service

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