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Un matin, dans la vallée fluviale de la Huab, en Namibie, Federico Veronesi est parti sur les traces d’un groupe d’éléphants qu’il avait aperçu alors qu’il conduisait un safari. Il a remonté leur piste jusqu’au lit asséché d’une rivière où il a remarqué une étrange marque dans le sable, comme si l’on y avait traîné quelque chose. Il a pensé qu’il pouvait s’agir d’une trace laissée par un mâle ayant tiré un tronc d’arbre pour faire étalage de sa force. Mais en rattrapant la famille, il en a découvert la véritable origine : une femelle transportait le corps d’un éléphanteau mort, dont une patte était coincée entre sa trompe et sa défense.
Dans « The Aftermath », Federico Veronesi immortalise ce moment tragique dans un cliché qui lui a valu le titre de Photographe animalier de l’année lors de la 61e édition du concours, décerné le 13 octobre par le Musée national d’histoire naturelle de Londres. « C’était un moment si intime que je me suis presque dit que je ne devrais peut-être pas prendre ces photos, raconte-t-il. Mais ensuite, je me suis rendu compte qu’il s’agit là d’un aperçu fascinant de la profondeur de l’âme de ces créatures. »
Cette année, le concours a reçu un nombre record de 65 403 candidatures de 121 pays et territoires. La compétition a récompensé des lauréats dont les photographies mettent en avant des histoires saisissantes issues du monde naturel. Le grand prix a été décerné au portrait de Federico Veronesi, que le jury a salué comme un témoignage à la fois troublant et puissant de la complexité des comportements animaux.
« Cette photo fonctionne sur tant de niveaux », a déclaré la directrice du concours, Kathy Moran, à l’occasion d’une conférence de presse. « Sur le plan émotionnel, c’est un véritable coup de poing, c’est déchirant. Sur le plan intellectuel, c’est la preuve que les animaux sont doués de conscience. Cette photographie dit tout ! »
Les éléphants d’Afrique comme les éléphants d’Asie font preuve de comportements complexes en réaction à la mort. On a notamment observé des individus, apparentés ou non aux défunts, veiller, transporter et inspecter les morts d’une façon qui a conduit les scientifiques à se demander si ces comportements pouvaient être des rites funéraires.
Après avoir immortalisé ce cliché, Federico Veronesi a regardé la femelle gravir une colline rocailleuse en portant l’éléphanteau, le déposant de temps en temps pour brouter un petit buisson avant de le reprendre. Fait curieux, elle ne semblait pas avoir mis bas récemment. Le photographe a donc contacté un programme de recherche local sur les éléphants pour tenter d’en savoir davantage. Les chercheurs lui ont appris que cette femelle avait perdu un bébé quelques années auparavant et qu’on l’avait depuis observée en train de ramasser des éléphanteaux morts. « C’est probablement une façon pour elle d’essayer de revivre ce lien, d’une certaine manière, explique Federico Veronesi. Cela montre un niveau de complexité des émotions et des réactions encore plus élevé. »
Avec cette image, Federico Veronesi a l’intention d’exprimer la complexité intérieure des éléphants, même si nous ne la comprenons pas encore totalement. « Il est très clair que sur le plan émotionnel nous leur ressemblons bien plus qu’on ne l’admet », affirme-t-il.
Il explique que la prise de vue a été difficile, qu’elle a nécessité une réaction rapide sur le moment et, comme toujours, d’avoir son appareil photo prêt. « J’essaie de rendre ce flux, ce lien entre l’instant et la prise de vue aussi direct que possible, car ces instants sont fugaces, éphémères », indique-t-il.
La présentation de l’image en noir et blanc sert également à renforcer le lien entre l’animal et le spectateur, explique-t-il. À travers ce lien, il invite le public à voir les éléphants comme des individus, d’une manière telle que cela puisse influer positivement sur les décisions prises en matière de conservation de l’espèce. « À terme, cela contribuera à façonner notre rapport aux animaux et à la nature », déclare-t-il.
Quand je les ai vus pour la première fois, surgissant de l'horizon, les arbres au loin ressemblaient à un stade vert citron. Cette formation imposante constituait le signe annonciateur d'une zone humide isolée et presque secrète, vestige d'un cycle vieux de 6000 ans qui se poursuit encore dans le sud de la Floride. Généralement aperçus depuis la route, ces curieux ensembles appelés cypress domes, ou dômes de cyprès, marquent les contours du système nerveux central des Everglades, un cours d'eau pouvant atteindre 80 kilomètres de large qui descend du lac Okeechobee jusquà la pointe sud de la Floride. Ces dômes forment un archipel largement inconnu, enfoui au cœur des confins subtropicaux. Ceux qui s'y sont aventurés vous diront qu'ils ont quelque chose d'inquiétant, presque d'un autre monde. En mars, je marchais sur le sentier de Gator Hook, à 80 kilomètres à l'ouest de Miami. Après m'être frayé un chemin à travers des bosquets de petits arbres, je me suis aventuré au cœur d'un cypress dome, un mystère écologique qui me hante depuis des décennies.
Je connaissais leur forme de donut depuis l'enfance, repérant les dômes au loin au cours de nos trajets avec mes parents entre Sarasota et Key West. J'apercevais ces curieux ensembles d'arbres à l'horizon et je me demandais à quoi cela pouvait ressembler de l'intérieur. Plus tard, j'ai fait mes propres pèlerinages réguliers dans l'archipel des Keys. J'ai commencé à pêcher à Chokoloskee, dans l'ouest des Everglades, et à me familiariser avec l'arrière-pays au nord de la côte en marchant jusque dans les bras reculés du bassin-versant à la recherche d'orchidées. Il y a dix ans, j'ai commencé à écrire sur cet endroit, mais même si je suis devenu familier des lieux, ces dômes lointains gardaient pour moi quelque chose de mystique.
Aujourd'hui, un incendie faisant rage à proximité, dans la réserve nationale de Big Cypress, me pousse vers l'est, sur une bande de calcaire concassé appelée Loop Road. Même en saison sèche, cette zone peut être recouverte d'une nappe d'eau qui s'écoule lentement, mais avec la sécheresse extrême qui frappe le sud de la Floride, je me retrouve bien plus loin dans l'arrière-pays que je n'aurais pu le faire à pied en temps normal.
En me dirigeant vers le sud, en direction du dôme, j'aperçois des orchidées papillons et des plantes épiphytes [qui poussent sur d'autres végétaux, sans être un parasite] perchées sur les arbres qui en bordent le pourtour. Je pénètre dans cette zone humide ombragée d'un quart d'hectare par une brèche entre les cyprès nains qui en marquent la limite. Je me retrouve entouré de gigantesques cyprès chauves aux troncs évoquant d'antiques séquoias géants, parsemés de lichens cyan et magenta, leur écorce ruisselant de plantes épiphytes qui commencent à peine à fleurir en délicates grappes fuchsia, vert chartreuse et lavande. La première fois où j'ai marché seul dans un dôme au nord de la réserve de Big Cypress, j'ai ressenti à la fois de l'émerveillement et de la terreur, ce sentiment d'être observé par une panthère ou un mocassin d'eau. Cette étendue d'eau verte, illuminée d'orchidées et de broméliacées, est restée en moi comme un secret bien gardé.
Une pluie légère se met à tomber, et la mare peu profonde au centre du dôme, à peu près de la taille d'un garage, reflète les nuages. Tout autour, un bosquet de pommiers des marais paraît flotter dans le vent, et je me demande combien d'alligators se cachent dans l'eau. Je suis dans un autre monde, presque sacré. Tandis que le tonnerre gronde au loin à l'ouest, je commence enfin à comprendre pourquoi ces poches complexes et isolées des Everglades m'ont toujours paru aussi mystérieuses.
Bientôt, à mesure que je découvre leurs merveilles, cette fascination se transforme en tout autre chose. Les Everglades, un territoire qui couvre plus de 15000 kilomètres carrés, sont composés de près d'une douzaine d'habitats différents. On y trouve des poissons préhistoriques qui en parcourent les confins depuis des millénaires. Des orchidées fascinantes, nommées fantômes et cigares en anglais. C'est aussi l'un des rares endroits où alligators et crocodiles cohabitent. Les dômes de cyprès, en revanche, attirent rarement autant l'attention que les autres éléments de cette oasis.
Ces dernières années pourtant, une série de découvertes sur les dômes a permis d'en clarifier l'importance. Ils jouent des rôles physiques, biologiques et chimiques majeurs, et offrent un refuge à des espèces menacées. Bien qu'ils apparaissent dans plusieurs régions du sud-est des États-Unis, ils se concentrent fortement dans le sud de la Floride. Plus que leurs homologues de plus grande taille, ces «petites zones humides sans nom sont d'une importance écologique [...] supérieure de plusieurs ordres de grandeur», explique Matt Cohen, écohydrologue et directeur de l'Institut de l'eau de l'université de Floride. Il y a environ 6000 ans, après le retrait définitif des eaux marines qui recouvraient autrefois le sud de la Floride,l'écosystème des Everglades commence à prendre forme. Les premiers signes d'apparition du cyprès se sont manifestés peu avant.
Leur nom provient du mythe antique de Cyparisse, ce jeune homme, mort de chagrin après avoir tué accidentellement son cerf apprivoisé et métamorphosé en cyprès. Cette légende a fait de l'arbre un symbole de deuil et d'immortalité - il compte parmi les plus anciens vivant sur la planète: les plus vieux cyprès encore en vie dans le sud-est des États-Unis seraient âgés d'au moins 2000 ans.
Le peuple Timucua utilisait cet arbre pour fabriquer des pirogues, et les Séminoles ainsi que les Miccosukee y avaient recours pour leurs maisons. Prisé pour son bois de cœur, il fut exploité avec une telle voracité qu'au début du XX° siècle, la plupart des forêts de cyprès anciens de Floride avaient disparu.
Matt Cohen, qui étudie ces zones humides depuis plus de vingt ans, me raconte comment, au fil des saisons, les pluies vont et viennent tandis que se noue un long dialogue entre les arbres et le sol. Les feuilles tombées des cyprès se décomposent dans l'eau, générant de l'acide carbonique qui ronge peu à peu le calcaire, creusant le sol...
Lorsque Zahia Aboulait était petite, son plus grand bonheur était d'accompagner son père dans les festivals ruraux marocains, les moussems, pour le voir se produire avec sa troupe de tbourida. Cette tradition équestre plusieurs fois centenaire consiste à simuler une charge de cavalerie, la plus parfaite possible, sur une piste en terre. La chevauchée s'achève lorsque les cavaliers - agissant à l'unisson, leurs chevaux au galop - lèvent leurs fusils pour tirer ensemble une seule et même salve tonitruante. Ce rituel tire son nom du mot arabe désignant la « poudre à canon » ; s'il se pratique dans tout le Maghreb, c'est au Maroc qu'il est particulièrement chéri. Le père de Zahia Aboulait était agriculteur et pratiquait la tbourida en amateur au sein d'une troupe; Zahia, qui ne ratait presque aucun moussem, en aimait chaque instant: l'odeur des chevaux, le claquement des mousquets, les djellabas finement brodées des hommes.
À cette époque, les cavaliers de tbourida étaient presque exclusivement des hommes. Mais un jour de 1999, l’un des membres de la troupe de son père ne se présente pas, et Zahia, alors âgée de quatorze ans, demande à le remplacer. Elle monte à cheval depuis l'âge de six ans, observe et apprend la tbourida depuis presque aussi longtemps. Son père, qui encourage la passion de sa fille, ne s'oppose pas à la laisser monter. Il lui prête l'une de ses longues robes traditionnelles, la djellaba, qu'elle enfile par-dessus son jogging et ses baskets. Enhardie par ce premier succès, elle ose réclamer un fusil ; il lui en donne un et lui montre comment charger la poudre noire (sans balles). Ce que Zahia retient de cette journée, c'est la façon dont les spectateurs - qui n'ont sans doute jamais vu de cavalière - la mitraillent de photos.
Au cours des vingt-sept années qui suivent, les femmes conquièrent une place dans la tbourida. Aujourd'hui, Zahia est l'une des cavalières les plus connues du pays: elle dirige sa propre troupe entièrement féminine - elles sont une douzaine tout au plus sur environ un millier de troupes au Maroc - et fait partie d'un petit cercle d'« anciennes » qui ont contribué à changer les mentalités pour incarner cette tradition. Alors que les vidéos de tbourida déferlent sur les réseaux sociaux et exposent cette activité à de nouveaux publics à travers le monde, Zahia est passée du statut de pionnière à celui de mentor, formant la prochaine génération de jeunes femmes prêtes à perpétuer une pratique aux racines ancestrales.
La tbourida est pratiquée au Maroc depuis au moins le XVI siècle; cet exercice militaire a évolué pour devenir un sport mêlant les traditions équestres des populations arabe et amazighe du pays. Reconnue par l'UNESCO comme élément essentiel du patrimoine culturel immatériel, elle est parfois appelée « fantasia », surnom exotique inventé par les Français au XIXe siècle, mais largement rejeté au Maroc. Cavaliers et chevaux arborent des tenues traditionnelles élaborées, et les participants portent de fins fusils - chargés par la bouche du canon - qui évoquent une époque révolue. Chaque prestation ne dure que quelques secondes, une cavalcade de sabots et une tension croissante convergent vers une unique salve. Lorsque la synchronisation entre chevaux, cavaliers et fusils est parfaite, la foule explose. Les troupes sont jugées sur leur précision, leur panache et leur maîtrise équestre.
Pendant des siècles, explique Zakia Salime, sociologue à l'université Rutgers (États-Unis), la tbourida était considérée comme « une performance masculine », une démonstration de prouesses guerrières dont les femmes étaient traditionnellement exclues. Les premières troupes féminines, selon elle, ont commencé à se former au milieu des années 2000. Ce tournant représente ce qu'elle appelle «une révolution silencieuse», non le fruit de protestations ou de revendications. Il n'a pas non plus été provoqué par un changement de règles ou de politique particulier, précise Gwyneth Talley, anthropologue à l'université du Nebraska-Lincoln et Exploratrice National Geographic ayant étudié les troupes féminines de tbourida. L'émergence des cavalières a toutefois coïncidé, souligne Gwyneth Talley, avec la campagne menée par la première femme présidente (et membre de la famille royale) de la Fédération équestre nationale marocaine en faveur de la participation des femmes aux sports hippiques.
Zahia a continué de monter avec la troupe (ou sorba) de son père jusqu'à la vingtaine. Mais elle est encore adolescente lorsqu'elle fonde sa propre sorba, composée exclusivement de femmes (les troupes mixtes restent rares). Elles ne rencontrent que peu d'hostilité franche, ditelle; si quelques cavaliers se montrent parfois agressifs, beaucoup sont bienveillants et courtois, proposant de prêter des fusils ou de laisser sa sorba passer en premier.
Zahia vit aujourd’hui à Casablanca, où elle travaille dans l'administration des affaires et élève trois enfants. L'été, elle parcourt le circuit des moussems à la tête d'un groupe de jeunes femmes qu'elle a elle-même sélectionnées et formées à la tbourida. En tant que cheffe de troupe, ou muqadema, ses responsabilités vont bien au-delà du fait de chevaucher en tête de ligne. Elle se charge de trouver des chevaux d'emprunt adaptés à chaque cavalière qui n'en possède pas. Elle gère la garde-robe et les finances du groupe.Elle dirige les séances d'entraînement et d'échauffement, veillant à ce que ses cavalières apprennent à manier chevaux et fusils en parfaite synchronie.
La tbourida, insiste Zahia, est avant tout une question de discipline - et la rigueur de sa sorba se reflète dans ses scores régulièrement élevés. « Nous avons une très bonne réputation, dit-elle. Nous devons la préserver. »
Pour Ghita Jhiate, vingt-six ans, qui chevauche aux côtés de Zahia depuis deux ans, la muqadema est bien plus qu'un simple modèle: elle est une légende. Ayant grandi à Marrakech, Ghita monte à cheval lorsqu'elle séjourne dans sa famille à la campagne, mais son père refuse de lui payer des cours quand elle est adolescente. Sa fascination pour la tbourida, qu'elle admirait lorsque sa famille se rendait aux moussems aux alentours de la ville, perdure pourtant. Et bien qu'elle ne l'ait jamais vue monter, elle connaît l'existence de Zahia Aboulait, première muqadema de la région. « Je me disais : "Je veux devenir Zahia” », se souvient-elle.
À la vingtaine, Ghita achète son propre moukahla, le fusil utilisé lors des thourida. Elle prend enfin des cours d'équitation, puis économise suffisamment pour acquérir son propre cheval, qu'elle met en pension aux portes de Marrakech. Elle le baptise Zher, ce qui signifie « chance ». Une connaissance en ligne lui communique le numéro de Zahia, mais Ghita n'ose pas l'appeler. Puis un jour, son téléphone vibre; en baissant les yeux, elle se fige - c'était la muqadema. Zahia a entendu parler d'elle par une cavalière qu'elles connaissent toutes les deux. La jeune femme accepterait-elle de rejoindre sa sorba pour l'un des festivals les plus importants et les plus prestigieux du Maroc ?
Aujourd’hui, les mots « National Geographic » et « photographie » ne font presque qu’un.
Pourtant, la première édition du magazine ne comportait aucune photo. Le premier numéro a été publié en 1888 mais ce n’est qu’en 1905 que la première composition photographique est apparue, lorsque l’éditeur Gilbert H. Grosvenor s’est lancé au défi de remplir onze pages de clichés du Tibet. Deux membres du comité d’administration ont démissionné. Révoltés, pour eux le magazine devenait un « livre d’images ». Toutefois, les réactions au nouveau média ont été positives et le nombre de membres a été multiplié par six.
M. Grosvenor n’est jamais revenu sur sa décision. En 1906, il a dédié un numéro entier à la photographie de la faune sauvage de nuit, une prouesse réalisée à l’aide des avancées technologiques du photographe George Shiras III, pionnier de la photographie au flash. À l’instar de la photographie, l’innovation s’est positionnée comme une force cruciale de notre histoire.
Dans les années 1940, Harold « Doc » Edgerton a inventé le flash stroboscopique électronique. Il a permis de capturer les mouvements sur pellicule. Plus tard, il a collaboré avec Jacques Cousteau, explorateur National Geographic, afin de développer de nouvelles techniques de photographie sous-marine. De nombreuses premières sont attribuées à nos photographes et ingénieurs.
L’innovation est encore essentielle au partage des histoires d’aujourd’hui. Anand Varma combine la biologie et la technologie pour rendre l’invisible visible dans son laboratoire californien. Traversons le globe et passons du microscopique à l’épique. Renan Ozturk utilise la technologie de pointe des drones au nord du mont Everest pour créer une image du sommet que peu d’entre nous auraient pu voir de leurs propres yeux. Enfin, Reuben Wu nous fait voir le Stonehenge, un site historique qui a fait sa première apparition dans nos pages en 1922 et qui a été photographié des millions de fois, d’une toute nouvelle manière.
M. Edgerton aurait déclaré, « Ne me faites pas passer pour un artiste. Je suis un ingénieur. Je suis à la poursuite des faits. Seulement les faits. » C’est exactement cela. Jusqu’à aujourd’hui, nos conteurs d’histoire visuels mettent la technologie au service de l’Histoire.
Toutefois, ce n’est pas seulement la manière dont sont présentées les histoires qui a changé. Notre définition de ce qu’est un photographe s’est élargie, grâce à des conteurs visuels issus d’expériences diverses qui partagent les histoires qui comptent le plus pour leurs communautés. On ne le dira jamais assez : la diversité stimule la créativité.
Tout comme la narration a radicalement changé chez National Geographic depuis sa première publication en 1888, elle continuera de changer drastiquement dans les 135 prochaines années. Même si la science-fiction ne fait que présager l’évolution de la technologie et du partage d’informations, je pense sincèrement que nous devons saisir tout ce qu’elle a à nous offrir pour faire progresser notre narration visuelle. Nos audiences futures nous remercieront.
J’espère qu’une chose ne changera pas pour les rédacteurs de National Geographic du futur : cette animation, qui peut-être a poussé M. Grosvenor à publier ce premier article photographique en 1905 et qui nous a poussé plus d’un siècle plus tard à emmener des téléspectateurs à bord d’un kayak accompagnés de scientifiques en Antarctique grâce à la réalité virtuelle. Il s’agit là de partager des histoires qui en valent la peine grâce à des approches innovantes et des conteurs hors pair.
Il y a des dizaines de milliers d’années, bien avant l’invention de l’appareil photo, nos ancêtres avaient recours à des moyens bien plus rudimentaires pour représenter le monde qui les entourait. L’une des plus anciennes traces connues de cette volonté de cristalliser le réel a été mise au jour sur la paroi d’une grotte de Sulawesi, en Indonésie. Datée d’environ 50 000 ans, elle représente un cochon sauvage entouré de trois figures humanoïdes. Le désir de communiquer par l’image est profondément ancré dans la nature humaine. Aujourd’hui, cela passe par l’objet même que la plupart d’entre nous emportent partout avec eux : leur téléphone portable.
De nos jours, réaliser une photographie en haute définition ne demande qu’une simple pression sur un bouton numérique et prend moins d’une seconde. Même s’ils ne peuvent pas encore rivaliser avec la qualité d’image et le niveau de contrôle offerts par les reflex numériques ou les appareils hybrides, les progrès technologiques récents ont considérablement amélioré les performances des appareils photo intégrés aux smartphones. Des fabricants comme Apple, Samsung, Google ou Xiaomi proposent régulièrement de nouveaux modèles dotés de fonctionnalités toujours plus avancées, réduisant les limites qui caractérisaient autrefois ce type de photographie.
Pourtant, réaliser une image véritablement marquante exige toujours de la pratique, des connaissances techniques et une part de créativité. Il existe de nombreuses façons d’y parvenir, mais la première étape consiste toujours à comprendre les caractéristiques et les réglages de son appareil photo. Les modèles disponibles sur le marché se distinguent par les fonctions qu’ils proposent : taille du capteur, nombre de mégapixels, choix des objectifs, modes de prise de vue, capacités d’intelligence artificielle ou encore outils de retouche varient d’un appareil à l’autre. Une fois que vous connaissez les capacités de votre téléphone, votre prochaine mission est, tout simplement, de prendre des photos. Examinez ensuite vos images et essayez d’identifier ce qui pourrait être amélioré. Tout photographe professionnel vous dira que le meilleur moyen de progresser est de prendre des photos chaque jour.
Il existe également quelques fonctions pratiques et certaines considérations techniques à garder à l’esprit pour vous aider dans votre progression.
Les smartphones sont compacts et équipés de capteurs relativement petits, ce qui signifie qu’ils doivent souvent redoubler d’efforts par rapport à un appareil photo numérique pour capter et traiter la lumière. C’est particulièrement vrai dans les environnements peu éclairés, où le moindre tremblement peut suffire à produire une image floue ou manquant de netteté.
Pour obtenir une photo parfaitement nette, tenez votre téléphone fermement à deux mains ou reposez-le sur une surface stable. Vous pouvez aussi faire le choix d'un trépied : on trouve aujourd’hui de nombreux modèles à des prix abordables. Des marques comme Joby ou Benro proposent des trépieds dotés de fonctions supplémentaires, notamment des pieds flexibles capables de s’enrouler autour de différents supports.
Comprendre les principes de la composition transforme le monde qui vous entoure en une véritable toile, vous permettant de construire un récit et de susciter des émotions au sein d’un cadre équilibré.
L’une des règles les plus simples à appliquer est la règle des tiers, une grille que vous pouvez généralement afficher ou masquer dans les réglages de l’appareil photo de votre téléphone. Elle divise l’image à l’aide de deux lignes horizontales et de deux lignes verticales. En plaçant votre sujet le long de ces lignes ou à leurs intersections, vous pouvez souvent obtenir une photographie plus harmonieuse et visuellement plus attrayante.
Des capteurs plus petits signifient également une qualité d’image plus limitée. Lorsque vous utilisez le zoom numérique, vous réduisez en réalité le nombre de pixels utilisés pour créer l’image, ce qui dégrade davantage sa qualité. Dans la mesure du possible, rapprochez-vous simplement de votre sujet. Si cela n’est pas envisageable, il est généralement préférable de prendre la photo à distance puis de la recadrer ultérieurement.
Si vous êtes en safari ou en excursion ornithologique, essayez de placer l’appareil photo de votre téléphone devant l’oculaire de vos jumelles, sans contact direct afin de limiter les risques de rayure des lentilles. Le résultat ne sera probablement pas parfait. Il pourra par exemple comporter des coins assombris. Mais la proximité obtenue avec le sujet compensera généralement ces défauts.
Apprendre à utiliser ou à maîtriser la lumière permet de conserver davantage de détails dans les hautes lumières comme dans les zones d’ombre, notamment lorsque les conditions d’éclairage sont difficiles ou très contrastées. Même si les smartphones sont conçus pour effectuer automatiquement une grande partie du travail, ajuster manuellement la lumière peut faire une différence considérable.
La méthode la plus simple consiste à modifier l’exposition, généralement représentée par une icône en forme de soleil qui apparaît lorsque vous touchez l’écran pour faire la mise au point. Vous pouvez ainsi éclaircir ou assombrir votre photo. Certains modèles permettent également de photographier en mode manuel ou Pro, offrant la possibilité de régler la sensibilité ISO et la vitesse d’obturation.
Si votre téléphone ne propose pas ces options, vous pourrez souvent effectuer des corrections d’exposition par la suite à l’aide d’applications comme Lightroom Mobile.
La retouche fait partie intégrante du processus photographique. Elle vous permet de concrétiser votre vision créative et de façonner l’image finale telle que vous l’aviez imaginée. Vous pouvez ajuster les couleurs ou les supprimer entièrement, éclaircir ou renforcer les ombres, ou encore jouer sur le contraste et les hautes lumières afin d’obtenir le rendu souhaité.
De nombreux outils sont disponibles. Snapseed par exemple est une solution gratuite, simple et efficace. Pour les amateurs plus expérimentés, Lightroom Mobile offre davantage de possibilités et peut être synchronisé avec une version pour ordinateur.
De tous les titres poétiques que les Japonais ont attribués à leur pays, le plus ancien est sans doute Tokyo-ashiwara-mizuho no-kuni ou « le pays fertile parsemé de roseaux et riche en céréales ». Ce surnom souligne la place prépondérante que l’agriculture avait pour la majorité des Japonais occupant ces régions ; elle était leur source de revenus la plus fructueuse.
Avec l’émergence soudaine du Japon moderne, ses habitants sont passés d’un mode de vie quasi érémitique à une course à la communication et à la compétition avec le monde occidental. Une transition qui a fait oublier à beaucoup d’observateurs l’âme véritable de la prospérité nationale.
Ce n’est que dans le Japon rural que l’on peut prendre conscience des aspects les plus caractéristiques du quotidien de ses habitants. Malgré les avancées rapides accomplies dans le secteur de la production industrielle et minière ces dernières années, l’agriculture reste la principale source de revenus et de pouvoir du peuple japonais.
Au Japon, près de 60 % de la population habite dans les campagnes. Ce sont ces fermiers qui nourrissent l’empire et qui lui fournissent la plus grande partie des matériaux bruts que demande l’industrie.
Les grandes exploitations agricoles sont rares, et le labour de petites exploitations reste une caractéristique de l’agriculture. Une tâche accomplie par toute la maisonnée de la ferme. Ce n’est donc pas une surprise que l’homme « de la terre » travaille comme peu de paysans ont jamais travaillé.
Sur toute la superficie du Japon, on ne compte que près de 12 % de terres cultivables. Et, même là, le sol n’est pas naturellement fertile. Seul le travail le plus méticuleux et le plus rigoureux des sous-sols, des engrais, des terrasses et de l’irrigation peut en tirer quoi que ce soit de significatif. Un système qui demande une rigueur qui frise le jardinage plutôt que l’exploitation fermière.
Les fermiers n’utilisent presque aucune sorte de machinerie. Le travail de la terre se fait essentiellement à la main, la houe et la bêche, avec l’aide occasionnelle de bœufs ou de chevaux. En dominant la terre pour la mettre au service de l’homme, le peuple japonais a développé ses meilleures qualités. Sa patience infinie et sa persévérance. Son intelligence, son ingéniosité et son contrôle. Sa constitution forte et ses habitudes tempérées.
L’armée recrute certains de ses meilleurs combattants parmi les paysans : ils sont robustes, flegmatiques et ont des nerfs d’acier. La plupart viennent des régions montagneuses et leur environnement a modelé leurs caractères et habitudes.
Pendant le conflit russo-japonais, des officiers britanniques ont observé un phénomène intéressant. Lorsque l’armée empruntait des voies ressemblant davantage à des sentiers pour chèvres, escaladant des précipices et contournant des rochers abrupts, chaque soldat devait trouver son propre chemin pour rejoindre sa compagnie. Et les montagnards, sélectionnés parmi les classes sociales les plus basses, s’avéraient les plus habiles pour dénicher les meilleurs passages.
Lors des combats en montagne, les hommes de l’infanterie japonaise qui avaient grandi dans ces régions faisaient montre, par rapport aux autres fantassins, d’attributs et de mobilité dignes de la cavalerie. De plus, comme de nombreux campagnards habitués à une vie communautaire très ouverte, ils se montraient particulièrement prompts, attentifs et solidaires. Ils ignoraient tout de la vie privée, qui les rendait prompts et attentifs. Des qualités qui témoignent d’une ressource et d’une entraide qu’il faut observer pour comprendre.
C’est parmi ces hommes que l’on retrouve une nature humaine sans fioritures, intacte, une humanité qui n’est ni artificielle ni matérialiste dans notre civilisation tant vantée du 20e siècle. Une perversion qui n’a pas encore planté ses griffes dans cette simplicité innée et cette courtoisie qui, autrefois, justifiaient si bien le nom que les Japonais étaient fiers d’attribuer à leur pays : Kunshi no Koku, le pays des gentilshommes.
Les montagnes s’élèvent abruptement des plaines alluviales et du littoral. Le soin méticuleux et remarquable avec lequel elles sont organisées en terrasses, de la base au sommet, exploitant chaque centimètre carré susceptible d’accueillir du maïs ou du riz, constitue une des caractéristiques les plus frappantes des paysages japonais. Il en résulte un horizon qui ne pourrait pas plus ressembler à un échiquier où s’alternent jaunes, ors et verts, dans toutes les teintes.
L’utilisation des plus primitifs des instruments ne fait que rendre ces prouesses d’agriculture plus impressionnantes. Les paysans japonais constituent la classe la plus conservatrice de la nation. Les Japonais ont emprunté l’ensemble de leur système agricole à la Chine il y a près de deux mille ans et il n’a pratiquement pas évolué depuis. Les charrues de leurs champs sont les mêmes que les Égyptiens des pharaons utilisaient, et les bêches, les houes, les faucilles, les herses et les fléaux ne diffèrent en quasi rien. Wagons et brouettes sont presque inconnus.
De tous les festivals anciens et populaires du Japon, ceux qui sont célébrés avec le plus d’enthousiasme et d’entrain sont sans conteste ceux qui honorent la campagne. Ils forment un ensemble de témoignages à la signification primitive et absolue de l’agriculture à travers toute la nation. Les festivals dits « nationaux », liés aux supposés événements historiques, sont d’origine officielle et sont assez modernes. Seules les grandes villes les respectent et l’influence qu’ils exercent sur l’imagination et l’opinion populaire est bien moindre que les autres. Pour le monde extérieur, les anciennes célébrations ne sont pas assez habituelles et revêtent une trop grande importance pour ne pas être consignées à titre d’illustration.
L’un des premiers festivals de l’année est celui d’Inari-Sama, la divinité des céréales. On la vénère dans des sanctuaires gaiement décorés le premier jour du deuxième mois (selon l’ancien calendrier), c’est-à-dire en mars. À cette occasion, on souhaite des récoltes de riz prolifiques plus tard dans l’année. Inari-Sama, dont le sexe est ambigu, est parfois appelée la déesse renard, et est souvent associée à son servant, le renard.
Compte tenu de l’importance du riz pour toute la nation, cette divinité est tenue en très haute estime, pour ne pas dire qu’elle est crainte. Ces rassemblements festifs revêtent un caractère à la fois communautaire, eucharistique et convivial. Des papiers portant le symbole du renard sont collés aux portes des cottages : ce sont des talismans d’une puissance exceptionnelle.
On associe à cet animal des pouvoirs d’enchantement surnaturels, et d’aucuns croient que le Kitsune tsuki, la possession par le renard, est bien réelle et répandue. Cela fait partie du folklore et des croyances populaires qui sont peu connues hors du Japon, et dont la plupart des Japonais instruits se moquent. Elles sont toutefois d’un grand intérêt psychologique et scientifique pour ceux qui les étudient, ainsi que pour les médecins.
Le Japon est l’un des pays comptant le plus de cours d’eau au monde. Comme presque chaque rivière rapide ou torrent impétueux de montagne a sa propre divinité associée, ce n’est pas une surprise que celles-ci aient le pouvoir de détruire ou d’aider les terres qu’elles traversent.
Dans les districts sujets aux dégâts causés par les inondations, des services d’intercession ont lieu le troisième mois de l’année, en avril, dans les grands sanctuaires. C’est le cas de celui de Kofu, la déesse de la rivière de la grande plaine fertile, et de Koshu, dans le centre du Japon.
La déesse est embarquée dans un voyage sacré et des supplications sincères lui sont adressées. On espère ainsi qu’elle protègera les champs et les fermes des paysans dans les jours qui suivront. En effet, la fonte des neiges d’hiver et les tempêtes du début de l’année et de l’automne viendront grossir les torrents de montagne qui se jettent dans les rivières. Ces dernières tracent leur route, impitoyables, à travers les plaines cultivées, avant de se jeter dans la mer.
Au mois de mai, la campagne se drape de ses aspects les plus lumineux, colorés et variés, et presque tous, jeunes ou vieux, ont un rôle à jouer. L’orge, le blé et, surtout, le millet sont prêts à être récoltés, tout comme l’« honorable » thé.
Les céréales citées sont les véritables aliments essentiels des districts ruraux. Car, bien que tous ceux qui le peuvent consomment du riz, la plupart des paysans, surtout dans les régions les plus reculées, ne peuvent pas se le permettre. Ils ne se l’autorisent que lors des grandes occasions, des fêtes ou en cas de maladie.
Un de mes amis m’a un jour raconté une histoire. Il avait entendu une vieille femme parler d’une voisine malade dans un hameau de campagne. Elle aurait dit, en secouant la tête d’un air grave : « Et donc ! Veux-tu dire qu’ils en sont arrivés à lui donner du riz ? » Traduction : « La pauvre chose doit décidément souffrir. »
Le festival le plus important de la saison est celui du dieu de la grêle. Et bon nombre de fermiers inquiets des régions productrices de soie, dans les provinces intérieures de Shinano et de Kai, se rendent au vieux sanctuaire du village pour prier. Ils prient pour que ce fléau épargne leurs précieux mûriers, pour qu’ils soient préservés.
Et pourtant, étonnamment, on dit que ces arbres sont presque immunisés contre le tonnerre. Selon la croyance populaire, si l’on venait à être pris au piège par un orage, il suffit de crier kuwabara (« mûrier ») pour que les propriétés prophylactiques de cet arbre nous soient offertes, et nous évitent ainsi tout danger.
Le fermier japonais, s'il est chrétien, peut lire l’histoire du fléau de la grêle d’un œil compatissant, dans l’Exode 9, où il est dit : « Le lin et l’orge avaient été frappés, parce que l’orge était en épis et que c’était la floraison du lin. »
Presque tous les aliments et outils domestiques ont leur propre divinité gardienne. Un écrivain japonais a constaté que, si les intérêts des paysans ne sont pas protégés par des pouvoirs cachés, ce n’est pas par manque de supplications adressées aux divinités. Des supplications qui se font à toutes les saisons, et pour toutes les faveurs possibles.
Le festival de la récolte du riz revêt une grande importance. Il comprend deux célébrations, à l’instar de celles des Hébreux de l’Antiquité, la première consiste à offrir les premières récoltes, en octobre, que l’on appelle Kannamesai. La deuxième célébration, appelée Niinamesai, se tient en novembre. À ce moment, l’empereur goûte le nouveau riz qui vient d’être présenté dans le plus sacré de tous les sanctuaires du Japon, celui des ancêtres impériaux à Ise, au point culminant de la récolte.
Ce dernier est un festival extrêmement populaire, et les meilleurs grains de cette précieuse céréale sont présentés à des milliers d’autels de villages dans tout le pays.
Non loin, sur les scènes que l’on trouve souvent à proximité des plus anciens sanctuaires, et dressées là pour ce dessein spécifique, a lieu une danse de pantomime, O Kagura, le Siège des dieux. Elle a lieu pour divertir la divinité gardienne en signe de reconnaissance pour ces bienfaits. Une fête dont l’importance est d’autant plus teintée de joie pour les enfants que les écoles sont fermées, afin de leur permettre de participer à la fête.
Les règles qui autorisent les hameaux proches à planifier leurs festivités à des moments distincts, tout comme cela se produit dans les paroisses anglaises pendant la période estivale des récoltes, contribuent à renforcer un esprit de camaraderie et de bons rapports entre voisins.
Chaque automne, un festival très apprécié des agriculteurs est organisé en l’honneur d’Ebisu, dieu du travail acharné et honnête, et de la prospérité. C’est un festival que l’on suit avec une énergie redoublée. En partie parce que tout le monde souhaite devenir riche, mais aussi, car, selon l’idée d’une « magie compatissante », on pense que celui qui détient la prospérité devrait être courtisé avec ferveur.
Pendant ce festival qui se tient dans la région de Kii, lorsque la parade transportant les présents adéquats approche du temple, le dirigeant du village s’écrie : « Rions tous ensemble, comme le veut la coutume annuelle. »
La raison derrière cette pratique est que seul Ebisu, parmi les huit millions de divinités du Japon, ne s’est pas rendu au grand sanctuaire d’Izumo lors de la fête annuelle sacrée. Sourd, ce dieu n’a pas entendu les invocations qui l’y invitaient. Et ainsi, par leur joie contagieuse, ses fidèles cherchent à lui redonner le sourire dans sa solitude.
Il est impossible de se faire une représentation claire de la vie du Japon rural tant que l’on ne réalise pas l’immense importance qu’a le riz à travers la nation. Deux tiers des terres cultivables sont dédiés à sa production, et on dénombre pas moins de 4 000 sortes de riz. Comme nous l’avons dit, la semaison, le repiquage et la récolte du riz comptent parmi les principales raisons de sollicitude et de réjouissance pour les Japonais.
Jusqu’à la Restauration, en 1868, quand les daimyos, les anciens seigneurs féodaux, se retiraient de la société pour vivre leur vie privée, leurs revenus leur étaient payés en riz. Et, aujourd’hui, les paysans payent leur loyer en utilisant la même devise.
Si l’on s’éloigne suffisamment des sentiers battus, en été, et que l’on tend l’oreille, il se peut que l’on surprenne une conversation entre campagnards. C’est uniquement en constatant que la grande partie porte sur l’état des plantations, sur les prix qu’il sera possible d’en tirer, que l’on comprendra l’importance de la précieuse céréale pour le peuple du Japon. Même à une époque où l’industrialisation est en plein essor.
Le Japon n’est pas seulement le troisième plus gros producteur de riz au monde ; en matière de qualité, il arrive en première place. Quand la céréale est cultivée, des règles strictes sont observées : un conservatisme né de l’expérience. La semaison, par exemple, doit avoir lieu le quatre-vingt-huitième jour du printemps. Et ce premier jour marque le passage à la nouvelle année.
Avant de semer la graine, elle est trempée dans une eau salée durant une semaine, avant d’être lavée dans une eau fraîche et séchée. Après quoi, elle est plantée dans des lits de « nurserie » bien irrigués. Vers la fin du mois de mai, la graine est repiquée dans des champs de rizière, en petits bouquets espacés d’environ 30 centimètres. Cette opération demande l’intervention de centaines de milliers d’hommes et de femmes qui triment dans de l’eau boueuse qui leur arrive aux genoux.
C’est une occasion de grande réjouissance célébrée par des chants particuliers, les ta-ue-uta, les chants des rizières.
La période la plus animée de l’année se déroule en août ou en septembre, quand on approche du ni-hyaku-toka. Le « deux-cent-dixième jour » et les dix jours qui le suivent marquent le début de la période la plus anxiogène de l’année au Japon. C’est une saison où l’espoir et l’inquiétude se mêlent, et à laquelle la population doit faire face chaque année.
À cette période, le riz arrive vite à maturité, une douce brise pour laquelle on se montre reconnaissant. Mais c’est justement à ce moment précis que le plus grand danger menace : les redoutés typhons.
Avec l’arrivée à maturité des différentes céréales, en leur temps propre, viennent des oiseaux et des insectes, ces derniers, en variétés innombrables, dont le Japon se vante. Ils ont grande hâte de se repaître des récoltes. Les champs se parent alors de petits drapeaux de bambou et de papier sur lesquels sont inscrites des incantations repoussant ces petits prédateurs. Ce sont les mushi-yoke, des « repousse-vermines », on les achète dans des sanctuaires réputés dans tout le pays.
En ordre d’importance, juste derrière le riz, se trouvent les industries de la soie et du thé. Elles valent respectivement 100 millions et 25 millions de dollars américains [soit 2,61 milliards de dollars actuels, ndlr]. La soie est principalement produite dans les régions centrales, et le thé dans le centre et le sud du Japon.
La culture de la soie s’accompagne de nombreuses caractéristiques particulièrement intéressantes. Et l’une des plus importantes est le traitement réservé au précieux ver lui-même. On le connaît surtout sous le doux sobriquet de O ko sama, l’honorable petit gentilhomme. Durant la période de sa « culture intensive » (c’est-à-dire en août), satisfaire son appétit vorace occupe les journées et les nuits de nombreux foyers, au détriment de toute autre tâche.
Les corbeilles tissées à partir de feuilles, partagées en quartiers, emplissent presque toutes les pièces de la maison. Le son, qui semble ne connaître aucune fin, témoin du festin de la multitude de vers, ressemble à s’y méprendre au bruit que font des milliers de crayons dans les grandes salles d’une université un jour d’examen.
La croyance veut que toute conduite brutale, bruyante ou malavisée de la part de quiconque se trouve à proximité des petites créatures affecte la qualité de la soie produite.
On ne peut parler en détail du thé, la boisson nationale du Japon, que l’on ne boit jamais avec du sucre ou du lait. Le thé a été importé de Chine vers 800 apr. J.-C., et, durant ses mille ans de consommation, son usage était presque restreint à la seule aristocratie et à la cour. On le récolte après trois ans de pousse et la quasi-totalité de la production est consommée par le Japon, à l’exception d’environ 23 000 tonnes qui sont exportées au Canada ou aux États-Unis.
Le policier du Japon rural compte parmi les rencontres les plus intéressantes que l’on puisse faire : toujours prêt à l’action, que l’on ait besoin de ses services de guide, de philosophe ou d’ami lors de ses rondes solitaires. Quelques années auparavant, il a reçu les conseils suivants, entendus au quartier général de la police, pour traiter avec la population sans sophistication de la campagne. L’humour involontaire de certaines de ces admonestations suggère que la personne qui les a inventées l’a fait en connaissance de cause.
« Aucune critique ne doit être émise, que ce soit par les gestes ou par les mots, sur le langage, l’accoutrement ou les actions des étrangers. »
« Les étrangers sont des plus sensibles à la cruauté animale ; aussi une attention toute particulière doit y être accordée. »
« Si un étranger sort sa montre pour la regarder, c’est qu’il a une occupation autre part, et qu’il est temps pour vous de partir. »
« C’est une erreur que de penser qu’un étranger répondra toujours à une requête en échange d’argent . »
Lors de l’une de mes explorations des Alpes japonaises, j’ai fait la rencontre d’un policier. Il est inutile de connaître les raisons qui ont mené à cette rencontre. Il a insisté pour que nous partagions la petite chambre de ma hutte primitive où nous avons passé plusieurs nuits. Il a également insisté pour dormir sur le sol, sous mon hamac que j’avais accroché à une poutre bien placée du plafond. Et pourtant, si je venais à tomber de mon perchoir au cours de la nuit, il ne manifestait aucune réaction à cette brutale interruption autre qu’un murmure poli : « O jama wo itashima shita ! » (« Je m’excuse de m’être trouvé sur votre honorable chemin. »)
À la fin de l’article auquel j’avais contribué pour le numéro de juillet 1921 du National Geographic, je parlais des contrastes étranges que l’on peut souvent rencontrer dans le Japon moderne. Des contrastes qui pourraient susciter le besoin de se pincer pour s’assurer que l’on se trouve toujours au 20e siècle et non au 10e siècle.
Depuis que j’ai écrit ces lignes, une illustration curieuse m’est apparue. Près du célèbre chantier naval de Kure, dans le sud du Japon, une cérémonie a eu lieu récemment pour honorer les âmes de bœufs décédés. Une centaine de bêtes se tenaient en rangs solennels devant l’un des plus grands temples bouddhistes, où des prières furent prononcées pour leurs camarades disparus. Cette cérémonie a été suivie par une instruction des pratiques bouddhistes, et, enfin, un grand festin a été dressé pour les bœufs, de la part de leur maître. Ils se sont ensuite excusés pour tous les mauvais traitements qu’ils leur avaient infligés.
À plus d’un kilomètre de là, le Japon bâtissait l’un des plus grands navires de guerre du monde.
Depuis trente ans qu’il est photographe et réalisateur, Paul Nicklen a tout vu ; il a vécu sur la banquise, survécu à des accidents d’avion, à des épaules déboîtées et à d’innombrables nuits à la belle étoile. C’est dans cette nature sauvage et imprévisible qu’il trouve le sentiment de paix le plus total. « J’ai toujours éprouvé de la révérence envers la nature. Je veux dire, je ne veux pas paraître trop religieux ou antireligieux, mais c’est mon église, et c’est là que je trouve que tout prend son sens, confie-t-il à National Geographic. Je n’ai jamais ressenti autre chose qu’un profond respect pour la nature depuis mon plus jeune âge. »
Paul Nicklen a voué sa vie à la documentation de la beauté extraordinaire de notre planète bleue, et ce 28 juillet, il publie son tout dernier livre de photos, Reverence, aux éditions Hemeria, date qui coïncide avec la Journée mondiale de la conservation de la nature. Qu’il s’agisse d’images d’espèces d’ours rares prises en Colombie-Britannique ou de calamars pouvant changer de couleur en Indonésie, l’ouvrage de Paul Nicklen résume sa carrière de photographe et témoigne de son amour authentique de la nature.
Paul Nicklen a bon espoir que sa passion suscite chez son lectorat un amour de la conservation environnementale. « Si seulement ce travail pouvait être assez fort pour provoquer un réveil soudain et que l’on sente quelque chose et que l’on prenne conscience de tout ce que nous avons perdu sur cette planète, […] 70 % de la biodiversité a disparu, mais il reste tant de choses qui valent la peine d’être défendues, explique-t-il. Et puis, le fait de créer ce lien émotionnel pour les gens, c’est souvent suffisant pour les pousser à s’engager. »
Par-dessus tout, Paul Nicklen insiste sur la chance que nous avons, en tant qu’humains, de partager le monde avec des créatures, grandes et petites, mais aussi sur le fait que nous devons cesser de « saccager la planète ».
« Quand on passe 300 jours par an dans la nature, on sait que lorsque l’on est témoin de toute cette complexité et que l’on voit des milliers d’espèces, quand on plonge sur les récifs coralliens ou que l’on regarde droit dans l’œil d’un grand cachalot ou d’une baleine grise et quand on est témoin de toute cette beauté, on se rend compte que l’on ne pourrait pas fabriquer, ni même rêver, d’un paradis qui soit si parfait et plus beau que celui que nous avons sous les yeux. »
En janvier 2017, à l’âge de soixante-quatre ans, Jerry Creehan a appris qu’il était atteint de sclérose latérale amyotrophique (SLA). Sa femme Sue et lui savaient qu’ils s’apprêtaient à traverser des moments difficiles. Cela faisait plus d'un an que Jerry rencontrait des problèmes d'équilibre et tombait, incapable de se relever. La SLA, également connue sous le nom de maladie de Charcot, est une maladie neurologique progressive qui affecte les cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière, chargées de réguler les mouvements musculaires volontaires, la respiration et d'autres fonctions corporelles. Elle conduit finalement à la paralysie et à la mort.
En 2020, l’état de Jerry a commencé à se dégrader et il a fini par être dépendant de la technologie de suivi oculaire pour déplacer son fauteuil roulant et d'un ventilateur non invasif pour respirer. Lors d’une réunion avec un groupe de soutien à la clinique spécialisée dans la SLA de l'université du Commonwealth de Virginie, Sue a fait la rencontre de Shelby Kirillin, une doula de fin de vie. Ancienne infirmière spécialisée en neurotraumatologie, Shelby Kirillin a travaillé pendant vingt ans dans des unités de soins intensifs, où elle a pu constater « à quel point nous sommes mal préparés à la fin de vie. Peu de personnes savent comment s'adresser à ceux qui sont en phase terminale. J'ai pensé qu’il était possible de remédier à cela. » En 2015, elle est donc devenue doula de fin de vie.
« Nous savions que la SLA était en phase terminale, et même si Jerry n'avait pas peur de mourir, nous avions besoin de quelqu'un pour nous aider à en parler », se souvient Sue, infirmière à Richmond, en Virginie. « Il voulait que sa mort soit la plus douce possible, sans douleur et sans angoisse. »
De nombreuses personnes ont connaissance des doulas qui accompagnent l’accouchement, le post-partum et parfois l’avortement, où elles apportent un soutien à des personnes confrontées aux difficultés liées à l'interruption d'une grossesse. Les doulas de fin de vie travaillent avec les personnes sur le point de mourir et avec leur famille. Bien qu'il existe des doulas hommes, ce domaine est essentiellement féminin. Également appelées thanadoulas, ces professionnelles étaient peu nombreuses auparavant, mais cela a changé lors de la pandémie de COVID-19. En effet, si la pratique est encore relativement méconnue en France, depuis que le virus a commencé à faire des ravages, les institutions qui soutiennent et forment les doulas de la mort se sont multipliées aux États-Unis. En 2019, la National End-of-Life Doula Alliance (NEDA) comptait 260 membres aux États-Unis, nombre qui est passé à 1 545 doulas en janvier 2024. Les recherches ont montré que les pays dans lesquels les doulas de fin de vie sont plus présentes sont l’Australie, le Canada, le Royaume-Uni et les États-Unis.
« Plus que jamais, la pandémie nous a confrontés à la mortalité en raison des nombreux décès et deuils », explique Ashley Johnson, présidente de la NEDA, dont le siège est à Orlando.
Généralement, les doulas de fin de vie apportent un soutien et des conseils non médicaux ainsi qu’une certaine bienveillance aux personnes mourantes et à leurs familles. Cela implique de les réconforter, de leur tenir compagnie et de leur offrir un soutien social, émotionnel, spirituel et pratique, notamment en faisant le ménage ou les courses, en fonction des points forts de l'intervenant et des besoins du patient. Certaines doulas aident à planifier la succession, les soins de fin de vie ou l'héritage. D'autres aident les gens à créer l'ambiance qu'ils souhaitent pour leurs derniers jours, facilitent les conversations difficiles entre les clients et leurs proches et aident les survivants à faire leur deuil.
« La plupart de gens ne veulent pas parler de la mort, ils en ont tellement peur », explique Elizabeth « Like » Lokon, gérontologue sociale qui a récemment pris sa retraite du centre de gérontologie Scripps de l'université de Miami, dans l'Ohio, et qui suit actuellement une formation pour devenir doula de la mort. « En tant que gérontologue sociale, je veux éliminer le tabou de la mort et aider les gens à l'accepter. Dans certaines cultures, le déni de la mort et la séparation entre les mourants et les vivants ne sont pas aussi importants que dans certains pays occidentaux », ajoute Lokon, qui a grandi en Indonésie.
« Nous travaillons pour naître et nous travaillons pour mourir », déclare Kirillin. « La vie et la mort accompagnent chacun d’entre nous depuis notre naissance. »
Depuis sa création en 2015, l'International End-of-Life Doula Association (INELDA) a formé plus de 5 600 doulas partout dans le monde, mais les pratiques et la formation des doulas de fin de vie varient considérablement. Il n'existe pas de description universellement acceptée de ce type de soins, ni de réglementation pour devenir doula de fin de vie ou pour superviser leur travail. Une étude publiée dans la revue Health & Social Care in the Community a conclu que l'absence d’un modèle commercial pour les doulas de fin de vie crée des incohérences entre les services qu’offrent ces accompagnants et les attentes des patients et de leurs familles.
L'INELDA propose par exemple une formation de quarante heures aux fondements du travail des doulas et l'accompagnement des mourants. En revanche, la NEDA est une organisation de membres qui offre des micro-crédits après que les doulas ont démontré leurs connaissances et leur maîtrise des compétences demandées. D'autres programmes de formation proposent des cours en personne de quatre semaines, des cours en ligne de douze semaines, des programmes de six semaines, entre autres formats.
Il n'existe pas non plus de structure tarifaire normalisée pour les doulas de fin de vie. Leurs tarifs varient généralement entre 20 et 100 dollars de l'heure, soit entre 18 et 90 euros, en fonction de l'endroit et de la gamme de services offerts, selon Johnson. Certaines doulas de fin de vie proposent des tarifs dégressifs ou le font volontairement, à titre bénévole. Leurs services ne sont pas couverts par les assurances.
Quel que soit leur mode de formation ou de rémunération, de nombreuses doulas de la mort trouvent cette pratique enrichissante et gratifiante.
« Certaines personnes trouvent [cette pratique] profondément émouvante et parlent même d'honneur ou de sacré », explique Douglas Simpson, doula de fin de vie et directeur général d'INELDA. « Les doulas de fin de vie aident les gens à avoir le contrôle sur leur mort... C'est très gratifiant et pas aussi déprimant qu’on pourrait le penser. »
Julia Whitty est écrivaine et vit dans le comté de Sonoma, en Californie et avait déjà travaillé bénévolement dans un hospice. Pendant la pandémie, elle a suivi une formation pour devenir doula de fin de vie parce que sa mère et une de ses amies étaient sur le point de mourir. Elle voulait être mieux préparée sur le plan personnel et aider d'autres personnes en phase terminale dans sa sphère sociale.
« Il s'agit d'une relation à double sens : vous apprenez quelque chose d'une personne qui arrive à la fin de sa vie, et vous l'aidez à mettre en place ce qu'elle souhaite pour ses derniers jours, sur le plan physique, émotionnel, social et spirituel », explique-t-elle.
Les doulas de fin de vie n’administrent pas leurs médicaments aux patients, ne surveillent pas les signes vitaux, ne prennent pas de décisions médicales ni ne conseillent leurs patients à ce sujet, n’imposent pas leurs valeurs ou leurs jugements et ne font pas le travail que feraient des thérapeutes.
« Nous tentons de répondre aux besoins des patients. Nous intervenons de manière holistique et les aidons à traverser les dernières étapes de la vie », explique Johnson. « Il s'agit d'aider les gens à affronter leur propre mort avec dignité. »
Onze mois avant son décès, Jerry Creehan a été placé en soins palliatifs et sa femme Sue a contacté Kirillin. Celle-ci a travaillé avec eux une ou deux fois par mois pendant une heure, puis plus souvent au fur et à mesure que son état se détériorait.
Au début, Kirillin les a aidés à parler de la mort et de la façon dont Jerry pouvait se l’« approprier ». Elle passait parfois du temps uniquement avec Jerry, d'autres fois uniquement avec Sue, et parfois avec les deux. Au fur et à mesure que Jerry s'affaiblissait, Kirillin l'a aidé à trouver des rituels à faire avec ses proches. Elle a parlé à Jerry de l’héritage qu’il allait laisser derrière lui et l'a aidé à écrire des lettres à ses proches. Grâce à ses conseils, ils ont élaboré un plan détaillé pour ses funérailles et il a désigné des effets personnels à remettre aux personnes qu'il aimait lors de sa dernière nuit. Kirillin leur a suggéré d'envoyer un courriel à leurs amis et aux membres de leur famille pour leur demander de partager des souvenirs et des photos des moments passés avec Jerry.
« Nous avons reçu des réponses formidables et avons créé un journal de l'héritage », se souvient Sue, qui a trois enfants avec Jerry, aujourd’hui adultes, et six petits-enfants. « Je le lui lisais et cela le consolait de savoir qu'il avait eu un impact sur la vie des gens. »
Lors de sa dernière soirée, le 2 mai 2022, Jerry respirait très difficilement. Dix-neuf personnes étaient présentes dans la chambre, et quelqu'un a ouvert une bouteille de pinot noir très prisée pour la communion avec toutes les personnes présentes. Jerry était professeur en vin certifié, passionné de gastronomie, golfeur avide, voyageur et chrétien fervent, selon son épouse depuis quarante-six ans.
« Il s'est tourné vers moi et m'a dit : "Chérie, je crois que c'est le moment" », se souvient-elle. Ils se sont embrassés et serrés l'un contre l’autre, des membres de la famille l'ont aidé à mettre ses bras autour d’elle, et Jerry a dit à Sue : « Je t'aime. Je t'ai toujours aimée et je t'aimerai toujours. Je te reverrai bientôt. » Puis il lui a fait un clin d'œil et a fermé les yeux, se souvient-elle. Son respirateur a été débranché et Jerry s'est éteint.
Kirillin et l'infirmière de l'hospice sont ensuite restées avec lui, l'ont lavé, habillé et ont préparé son corps pour le funérarium.
« Nous avons tout fait comme il le souhaitait, ce qui a été un immense cadeau pour ma famille », dit Sue.
L'expérience de cette famille n'est pas un cas isolé. Dans une étude publiée l'année dernière dans la revue Palliative Care and Social Practice, des chercheurs ont interrogé dix membres de familles endeuillées sur leur expérience avec une doula de fin de vie. L'avantage le plus important pour les familles était d’avoir obtenu une plus grande compréhension de la mort, la capacité à en parler ouvertement, ce qui les a aidées à se sentir capables de prendre soin de leurs proches à la fin de leur vie. Cela a également eu un effet domino positif lorsque les familles ont parlé à d’autres des avantages d'avoir recours à une doula de fin de vie.
« La plupart des personnes ne veulent pas attendre que la mort vienne les chercher, ils veulent profiter de ce qu'on leur a donné du mieux qu'ils peuvent », explique Kirillin. « Nous allons tous mourir. Je ne peux rien y changer, mais je peux aider quelqu'un à terminer le dernier chapitre de sa vie comme il l'entend et m’assoir à ses côtés pendant qu’il se l'approprie. »
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« En plein cœur de la centrale, nous nous sommes arrêtés devant une grosse porte en métal située dans un couloir sombre. L’ingénieur m’a alors annoncé que je ne disposais que de quelques secondes pour réaliser mes photos. Il lui a ensuite fallu une minute pour ouvrir la porte, qui était bloquée. La montée d’adrénaline qui a suivi fut extraordinaire. La pièce était entièrement sombre et seules nos lampes frontales l’éclairaient. Des câbles obstruaient ma vue. Je devinais cependant une horloge tout au fond de la pièce. Je n’ai pu prendre que quelques photos et je souhaitais attendre encore un peu, afin que mon flash se recharge. Mais l’ingénieur m’avait déjà tiré en dehors de la pièce. J’ai jeté un œil à mes clichés. Horreur, ils étaient tous mal-cadrés ! Je l’ai alors supplié de me laisser entrer de nouveau dans la pièce. Il m’a accordé quelques secondes afin de photographier l’horloge qui affichait 01h23 et 58 secondes, l’heure à laquelle le temps s’est arrêté le 26 avril 1986, dans le bâtiment qui abritait le réacteur n°4 ». Gerd Ludwig à propos de ses photos réalisées à l’intérieur du réacteur n°4, là-même où une explosion a provoqué une fusion nucléaire aux conséquences catastrophiques. Le photographe décrit cette expérience comme l’une des situations les plus délicates qu’il ait dû affronter.
En mars 2011, peu après qu’un tsunami a provoqué des dégâts désastreux au sein de la centrale nucléaire japonaise de Fukushima Daiichi, les responsables du service photo du Time tentent de contacter l’Institute, l’agence du photographe Gerd Ludwig, afin que ce dernier couvre l’événement. L’Allemand est cependant injoignable, car il se trouve dans un hôtel dépourvu d’accès à Internet, situé sur un site ayant été touché par une autre catastrophe 25 ans auparavant : Tchernobyl.
Gerd Ludwig photographie Tchernobyl depuis 1993 et s’est rendu trois fois sur place depuis cette date - en 1995, en 2011 et en 2013 plus précisément. Au final, il se sera aventuré à l’intérieur du réacteur plus que n’importe quel autre photographe occidental.
Voici ses propos : « De toutes les catastrophes environnementales provoquées par l’homme, l’impact de Tchernobyl est considéré comme étant le plus durable. Au vu de l’étendue des dégâts, et de toutes les conséquences de santé constatées non seulement en Ukraine, mais aussi en Biélorussie, pays limitrophe, j’ai ressenti le besoin de revenir régulièrement à Tchernobyl ».
Le photographe travaille actuellement sur un livre de photographies, intitulé "Long Shadow of Chernobyl", qui couvre la relation qu’il entretient depuis 20 ans avec ce qu’Alexei Okeanov, un célèbre scientifique. Récemment, Gerd Ludwig s’est entretenu avec Proof :
Alexa Keefe : « Quel est l’élément le plus important qui vous pousse à raconter cette histoire ? »
Gerd Ludwig : « Ces images nous rappellent que des accidents comme Tchernobyl sont une conséquence possible de l’énergie nucléaire et ce, quels que soient l’endroit et le moment. Je veux que mon projet documente cette catastrophe causée par l’homme, qu’il rappelle le nombre incalculable de victimes causées par l'accident nucléaire de Tchernobyl. Je souhaite également qu’il mette en garde les générations futures sur les conséquences mortelles de l’orgueil démesuré des hommes ».
Alexa Keefe : « Vous êtes-vous déjà senti en danger ? »
Gerd Ludwig : « Le fait d’exposer son corps à la radiation présente à l’intérieur du réacteur ne constitue qu’une partie du danger. Il y a aussi les poussières radioactives, qui s’incrustent facilement dans les matières souples. En effet, ces dernières peuvent rester dans l’organisme et provoquer un cancer en cas d’ingestion.
À chaque fois que je suis entré dans le réacteur, j’ai dû respecter un processus de nettoyage méticuleux : je devais quitter ma combinaison de protection, prendre une longue douche chaude et mettre des vêtements propres. Suite à ma dernière visite du réacteur, j’ai demandé à une spécialiste d’inspecter mon équipement. Au départ, je pouvais voir à son visage qu’elle me prenait pour un parano. Elle a donc vérifié mon équipement à contrecœur. Puis elle a complètement changé d’expression, avant de répéter plusieurs fois : « Oh mon Dieu ! Vous devez impérativement nettoyer vos appareils. Vous devez les laver ! ».
En fait, les sangles de mes appareils étaient contaminées. Ce soir-là, j’ai nettoyé mes appareils minutieusement, jusqu’à ce que mon compteur Geiger indique qu’ils ne représentaient plus aucun danger. Puis je me suis acheté de nouvelles sangles ».
Alexa Keefe : « Une section de votre livre est consacrée aux victimes humaines, notamment aux enfants nés deux ou trois ans après la catastrophe. Parlez-moi de l’expérience que vous avez vécue en leur compagnie ».
Gerd Ludwig : « La plupart des particules radioactives se sont déplacées en Biélorussie, dans les environs de Homiel plus précisément. En 2005, alors que je travaillais pour National Geographic, j’ai souhaité photographier les enfants d’un orphelinat. Dans l’un des orphelinats, j’ai réalisé des photos d’Igor, cinq ans, handicapé sur les plans physique et mental. Il avait été abandonné par ses parents et vivait dans une maison où étaient traités des enfants abandonnés et orphelins qui souffraient de handicaps. Igor a attiré mon attention car, la plupart du temps, il restait prostré, appuyé contre un mur. Sa vue et son audition étaient très mauvaises, à tel point qu’il était incapable d’avoir la moindre interaction avec les autres enfants. Parfois, son regard vide s’arrêtait sur les autres enfants présents dans la pièce. Mais lorsque ces derniers essayaient de lui faire un câlin, il se mettait à pleurer. Après l’avoir pris en photo, j’ai serré sa main et il m’a souri. J’en avais presque les larmes aux yeux ».
Alexa Keefe : « Un autre groupe de photographes a réalisé des clichés de personnes retournées vivre dans la zone d’exclusion. D’ailleurs, vous avez dit de ces personnes qu’elles préféraient mourir sur un sol contaminé plutôt que de tristesse dans une banlieue anonyme. Quel comportement ont-elles adopté à votre encontre, vous qui veniez raconter leur histoire ? »
Gerd Ludwig : « Aucun journaliste ne pouvait se déplacer librement dans la zone de contamination. On devait être accompagné d’un guide, qui travaillait pour l’administration et qu’il fallait payer. Les guides connaissent la plupart des personnes retournées vivre dans la zone, vu qu’on n’en compte que quelques centaines à l’heure actuelle. Les seuls véhicules pouvant circuler dans la zone sont contrôlés par l’administration. C’est la raison pour laquelle bon nombre de ces personnes aiment que les journalistes leur rendent visite. Les journalistes représentent un changement bienvenu, qui rompt avec le train-train quotidien. Les guides recommandent aux journalistes d’apporter des produits, comme du pain frais, du fromage ou des bonbons. Ce sont des choses dont manquent ces personnes, car elles n’ont pas vraiment l’occasion de quitter leur village.
Un grand nombre des personnes étant retournées dans la zone sont très chaleureuses. Elles proposent tout ce qu’elles cultivent et produisent sur leurs terres, des tomates aux baies, en passant par du poisson pêché illégalement et de l’alcool de contrebande. Je me suis parfois senti mal à l’aise face à des aliments cultivés sur un sol contaminé. Mais vous savez, on a toujours un peu « le cul entre deux chaises » lorsqu’on est photographe : d’un côté, on veut être en sécurité, de l’autre, on a besoin de la confiance et de la coopération des gens pour réaliser des photos.
Alexa Keefe : « Le paysage de Tchernobyl évolue. Voyez-vous ce changement comme une histoire que vous continuerez de raconter, ou plutôt comme une histoire que vous êtes en train de capturer avant qu’elle ne devienne un souvenir ? » Gerd Ludwig : « Même si le réacteur disparaît sous un dôme high-tech, les bâtiments de Pripiat s’écrouleront et les personnes âgées qui sont retournées dans leur village décéderont. Cependant, j’ai peur que l’histoire de Tchernobyl ne se poursuive bien après notre mort. Une fois, à Tchernobyl, un scientifique m’a dit la chose suivante : « On pourrait ériger des grillages dans certaines zones, avec une pancarte indiquant que toute habitation est déconseillée durant les 24 000 prochaines années. Et encore, cela ne représente que la demi-vie du plutonium 239 ».
Le prochain livre a beau représenter une césure, une pause, il ne marquera pas la fin de ma couverture. Je suis curieux de savoir ce que l’avenir nous réserve ».
Alexa Keefe : « Pourquoi cette partie du monde vous attire tant ? »
Gerd Ludwig : « Mon histoire avec la Russie a débuté lors de mon enfance dans l’Allemagne d’après-guerre. Mon père avait été muté dans la sixième armée allemande, qui a envahi l’Union Soviétique en 1942 jusqu’à Stalingrad, au sud de la Russie, avant d’être décimée par les Soviétiques. Il a eu la chance de faire partie des derniers soldats évacués.
Dans la pénombre de notre petite chambre de réfugiés – mes parents avaient été expulsés de Bohème, leur région natale – j’écoutais la voix triste et apaisante de mon père, qui nous narrait les paysages hivernaux interminables, jonchés de soldats avançant tant bien que mal face aux tempêtes de neige, et de gens qui se cachaient dans des granges et des écuries. Je n’ai saisi la noirceur qui se cachait derrière ces histoires que bien plus tard : ces paysages étaient maculés de sang, les soldats mourraient et les gens qui tentaient d’échapper aux Russes étaient apeurés. Mon père me racontait ces souvenirs avant que je m’endorme afin d’exorciser ces histoires de guerre affreuses.
Au milieu des années 60, alors que j’étais tout juste adolescent, je faisais partie de la première génération allemande d’après-guerre. Vu que je me sentais coupable des actes perpétués par mes aînés, j’ai tenté de compenser en rendant gloire à tout ce que l’Allemagne avait tenté de détruire. J’idéalisais notamment la Russie et le système communiste soviétique. Enfin, la politique de transparence de Gorbatchev m’a mis face aux réalités sociales et politiques d’un pays qui était sous l’égide d’un régime totalitaire depuis 70 ans.
Alexa Keefe : « Souhaitez-vous ajouter quelque chose ? »
Gerd Ludwig : « En tant que photographes engagés, nous traitons souvent des tragédies humaines face au désastre et nous emmenons nos appareils dans des endroits inexplorés, en sachant que nos explorations ne sont pas dénuées de risques personnels. Nous agissons de la sorte, car nous nous sommes profondément engagés à raconter des histoires au nom de victimes qui n’ont aucun moyen de s’exprimer. Lors de cette mission, j’ai rencontré de nombreuses personnes attentionnées et courageuses, qui m’ont autorisé à montrer leur souffrance dans le seul espoir que des tragédies comme celle de Tchernobyl soient évitées à l’avenir ».
Ludwig a réalisé la couverture de cette histoire, intitulée The Long Shadow of Chernobyl, pour la première fois en 2011, grâce à une application pour iPad. Aujourd’hui, il travaille sur un livre de photos du même nom. Cette rétrospective a pu voir le jour grâce à une campagne Kickstarter.
Par une fraîche matinée d'automne, lors d'un séjour en camping dans le nord-ouest du Pacifique, je suis allé me promener sur la plage. Des vagues de brouillard masquaient une grande partie du paysage, alors j'ai commencé à examiner le sable à mes pieds, espérant trouver un caillou ou un coquillage intéressant. Rapidement, ce n'est plus un objet unique qui a captivé mon attention mais une fresque de motifs curieux qui s'étendait à perte de vue sur la plage.
J'ai découvert des amas de petites dépressions rondes qui rappelaient les cratères de la Lune, ainsi que des taches d'écume persistante à la structure presque alvéolaire. J'ai remarqué des sentiers étroits et sinueux sculptés dans le sable et des tunnels tortueux, semblables à des nouilles udon, qui surgissaient du sol. Les crêtes et les creux présents sur certaines parties de la plage ressemblaient aux dunes d'un désert en miniature. D'autres parties présentaient des motifs dégradés, ondulés ou parsemés de chevrons, de paraboles ou de demi-lunes. À quelques endroits, quelque chose avait tracé des cercles concentriques parfaits autour d'une plante isolée.
Après ce voyage, je ne cessais de penser aux motifs que j'avais observés : ces formes complexes, magnifiques et manifestement loin d'être aléatoires. Qu'est-ce qui expliquait leur existence ? Comment s'étaient-elles formées ? J'ai commencé à mener l'enquête. J'ai appris que le va-et-vient des vagues déferlantes crée des motifs en forme de V appelés rides rhomboidales. Si une vague vient lécher le rivage et heurte un caillou ou un autre objet, elle érode le sable qui l'entoure, formant ainsi des croissants plus marqués.
Des grains de sable, emportés par le vent, s'envolent de la plage avant d'y retomber, projetant ainsi d'autres grains dans les airs. Au fil du temps, les mouvements répétés de déplacement des particules accentuent naturellement les crêtes et les creux, créant des ondulations semblables à des dunes.
Certains animaux, tels que les escargots, forment des traces sur le sable lorsqu'ils cherchent de la nourriture, tandis que les mollusques fouisseurs forment des réseaux de tunnels sinueux et légèrement surélevés. Et lorsque le vent aplatit et tord les tiges de plantes bien enracinées, il peut tracer des arcs et des cercles sur la plage, comme s'il maniait un compas. La plage était une page blanche sur laquelle le vent, les vagues, le courant et les créatures écrivaient dans une langue secrète qui ne demandait qu'à être déchiffrée. Chaque motif que j'avais observé était une rune, mystérieuse mais pleine de sens.
C'est également sur le bord de la mer que Jon McCormack a développé un nouvel intérêt pour les motifs de la nature et leur signification cachée. Photographe de renom, écologiste et vice-président chargé des appareils et logiciels photo chez Apple, Jon McCormack s'est installé en Californie avec sa femme au début de la pandémie de COVID-19, en quête de réconfort et d'un refuge. Tous les soirs, il se rendait sur la plage d'Asilomar State, appareil photo à la main, où il était attiré par les « harmonies de la nature », comme il les appelle. « Ce que j'ai vraiment trouvé fascinant, ce sont ces petits moments où la marée, la lumière et les pierres se combinent pour créer ces motifs éphémères » explique-t-il. « C'était bien plus intéressant que le reste de la splendeur de la plage. J'avais toujours été intéressé par l'environnement. C'est ce qui m'a poussé à principalement m'intéresser, en tant que photographe, aux motifs et à la structure du monde naturel ».
En parcourant ses archives, il s'est rendu compte que les motifs de la nature guidaient ses compositions pendant des années, même s'il ne s'en était pas totalement rendu compte. Désormais, il voulait les photographier intentionnellement et examiner les parallèles qui existent entre eux. Parfois, cela l'amenait à se rendre dans le jardin d'un voisin pour observer les pétales d'un hibiscus en fleur ou à apprendre à photographier un plancton minuscule, comme un joyau, à travers un microscope. D'autres fois, il s'aventurait jusqu'à l'archipel norvégien de Svalbard, dans l'Arctique, pour immortaliser la beauté éthérée des grottes de glace. Le résultat : un nouvel ouvrage, Patterns: Art of the Natural World, qui présente des formes intrigantes à toutes les échelles, des micro-organismes aux chaînes de montagne. Cette galerie d'images magnifiques est ponctuée de courts essais contemplatifs rédigés par des écrivains et penseurs de renom, notamment le biologiste David George Haskell, ainsi que les explorateurs National Geographic Wade Davis et Sylvia Earle.
Les motifs de la nature fascinent notre espèce depuis bien plus longtemps qu'il n'existe de traces écrites, comme le démontrent les peintures rupestres préhistoriques et les haches décorées de coquillages. Les philosophes et scientifiques s'y intéressent depuis des millénaires. Pendant une grande partie de l'histoire humaine, des phénomènes tels que les éclairs, les phases de la Lune, ainsi que les taches et rayures enchanteresses des animaux, étaient expliqués par le folklore ou de simples récits. À l'heure actuelle, les scientifiques ont fait des avancées considérables dans l'explication de ces phénomènes, même si de nombreux mystères persistent. À maintes reprises, les chercheurs ont découvert qu'il existait une logique secrète derrière les motifs les plus stupéfiants et complexes de la nature.
Prenons l'exemple du flocon de neige, l'un des symboles de la symétrie les plus appréciés dans la nature. La beauté ensorcelante du flocon de neige commence à prendre forme au niveau atomique. Chaque molécule existante est composée d'atomes individuels qui s'assemblent selon des angles spécifiques. C'est cette géométrie qui détermine la forme que prennent ces molécules lorsqu'elles s'assemblent pour former des structures plus grosses. Lorsque des molécules d'eau en suspension dans l'air gèlent, les angles entre leurs atomes donnent naissance à des cristaux de glace de forme hexagonale. Ainsi, tous les flocons de neige naissent sous la forme de simples hexagones flottants.
À mesure que ces cristaux hexagonaux tombent dans l'air, ils grossissent en accumulant et en gelant davantage de molécules d'eau. Les pointes saillantes du cristal ont davantage accès à la vapeur présente dans l'air et ont donc tendance à se développer plus rapidement, résultant souvent en fines extensions qui peuvent se ramifier à plusieurs reprises pour façonner des formes plus complexes. Les légères variations d'humidité et de température déterminent les trajectoires de croissance propres à ces branches et la forme finale d'un flocon de neige. Ce processus est si variable qu'il est très peu probable que deux flocons de neige soient identiques. Pourtant, chaque flocon de neige obéit aux mêmes lois, résulte des mêmes processus atmosphériques et présente la même symétrie radiale.
L'hexagone est l'une des formes les plus répandues dans la nature. On le retrouve notamment dans les ruches d'abeilles, les yeux des insectes, les carapaces de tortues, la peau des ananas, les cristaux, les colonnes basaltiques et les amas de bulles de savon qui flottent sur l'eau. Les hexagones constituent un moyen très efficace de remplir un espace. Seules trois formes à côtés égaux peuvent recouvrir entièrement une surface plane : les carrés, les triangles et les hexagones. Parmi ces formes, c'est l'hexagone qui se rapproche le plus du cercle, il couvre la plus grande surface avec le plus petit périmètre et a donc besoin de moins de matière pour une couverture maximale. Les angles formés par les hexagones offrent aussi une excellente stabilité structurelle.
Des explications similaires sont probablement à l'origine de l'omniprésence des fractales et des spirales dans tout ce qui nous entoure : des feuilles et des coquillages aux ouragans et aux galaxies. Les rivières et les éclairs se ramifient de façon fractale car tous deux cherchent le chemin le plus efficace pour avancer : celui de la moindre résistance. Comme les fractales excellent à se répandre dans un espace donné sans pour autant le remplir complètement, elles sont particulièrement utiles pour former des réseaux ramifiés qui transportent de manière efficace l'air ou les fluides dans un organisme vivant. De la même façon, les spirales semblent aider les organismes à maximiser leur efficacité. On pense par exemple que les spirales entrecroisées présentes dans les têtes de tournesol permettent un agencement optimal des fleurons et des graines. Ainsi, par leur réciprocité et leur ordre frappants, ces motifs sont l'expression de la poésie intrinsèque de la nature.
« Je voulais que les gens voient ce que je vois dans la nature » indique Jon McCormack à propos de son nouveau livre. « Je voulais que les autres découvrent les merveilles que je vois et je voulais le faire d'une manière accessible. Je ne voulais pas que ce soit un livre d'art sophistiqué, un manuel scolaire ou un traité. Ce livre est mon poème visuel dédié à notre planète ».
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The Greyzone, Max Blumenthal and Wyatt Reed comment:
https://thegrayzone.substack.com/p/julian-assange-sweden-broke-own-laws
The Swedish government violated its own laws by awarding the Nobel Peace Prize to Venezuelan opposition figure Maria Corina Machado, according to an explosive legal brief filed by Julian Assange, the Wikileaks co-founder and former political prisoner who was hounded across the globe, confined in harsh conditions, and subjected to physical and psychological torment over the course of a decade by the US and its allies.
The Nobel committee’s decision to award Machado the Peace Prize — and the 11 million Swedish Kroner ($1.18 million USD) reward which accompanies it — means that “there is a real risk that funds derived from Nobel’s endowment have been or will be… diverted from their charitable purpose to facilitate aggression, crimes against humanity, and war crimes,” Assange stated.
The Wikileaks founder pointed to the “ample public statements… showing that the U.S. government and María Corina Machado have exploited the authority of the prize to provide them with a casus moralis for war,” adding that the explicitly stated purpose of the war sought by Machado and her wealthy Latin American backers would be “installing her by force in order to plunder $1.7 trillion in Venezuelan oil and other resources.”
The Nobel Foundation stands accused of a number of violations of Swedish criminal law, including breach of trust, misappropriation and gross misappropriation, conspiracy, crimes against international law, as well as financing of aggression, facilitation of war crimes and crimes against humanity, and breaching Sweden’s stated obligations under the Rome Statute, to which Stockholm says it is “deeply committed.”
Under Swedish law, “Alfred Nobel’s endowment for peace cannot be spent on the promotion of war,” Assange noted. “Nor can it be used as a tool in foreign military intervention. Venezuela, whatever the status of its political system, is no exception.”
By granting Nobel funds to Machado, Assange argues that the Committee is effectively financing “a conspiracy to murder civilians, to violate national sovereignty using military force…” By refusing to end payments, “they flagrantly violate Nobel’s will and clearly cross the threshold into criminality,” he alleged. The Wikileaks co-founder seeks the “immediate freezing of all remaining funds and a full criminal investigation” into Committee members who awarded the prize.
The Nobel Prizes were established in 1901 according to Swedish inventor Alfred Nobel’s last will and testament, which was later incorporated into the Swedish and Norwegian legal systems. The Peace Prize, which is meant to be bestowed on the figure who has contributed most to “fraternity between nations,” the “abolition or reduction of standing armies,” and “the holding and promotion of peace congresses,” has served as a cornerstone of Scandinavian soft power ever since.
Since its inception, however, the prize was marred by controversy due to the violent legacy of its recipients, and the political ambitions of its Norwegian sponsors. In the case of one of the Prize’s first winners, US President Theodore Roosevelt, the Norwegian Nobel Committee was criticized at the time for overlooking the American statesman’s naked warmongering in Latin America in order to curry favor with the nascent US empire. The New York Times sardonically observed that “a broad smile illuminated the face of the globe when the prize was awarded … to the most warlike citizen of these United States.”
The same dynamic is at play in the Caribbean once again, according to Assange, as the Nobel Committee crowns a Venezuelan politician best known for her unhinged appealsfor foreign military intervention and her dedication of her Nobel victory to US President Donald Trump.
As Assange explained, Trump’s massive buildup of US military forces off the coast of Venezuela “has already committed undeniable war crimes, including the lethal targeting of civilian boats and survivors at sea, which has killed at least 95 people.”
“The Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights labeled these U.S. coastal strikes against civilian boats “extrajudicial executions,” the Wikileaks co-founder wrote. And the “principal architect of this aggression” was none other than Trump’s Secretary of State Marco Rubio, who “nominated María Corina Machado for the peace prize.”
The awarding of the Nobel Peace Prize to a figure as clearly unqualified as Machado – and in apparent violation of Swedish law – raised questions about whether the Committee had been influenced by powerful outside interests. Machado’s nomination for the prize by the US Secretary of State had an undeniable impact on the decision, as the Nobel ceremony serves as a central channel of Norwegian soft power. But inside Oslo, a political powerbroker determined to return to power in his family’s native Venezuela may have also played a role in swinging votes for Machado.
He is Thor Halvorssen Jr., the son of a CIA asset and wealthy Venezuelan aristocrat who held positions in neoliberal Venezuelan governments before the election of Hugo Chavez. Halvorssen is also the first cousin of Leopoldo Lopez, the author of several military coups against Chavez and Maduro, and the founder of the US government-sponsored Popular Will party which has traditionally led the way for the radical opposition.
As the founder of the Oslo Freedom Forum, a self-proclaimed human rights group which openly advocates for toppling governments targeted by the West, Halvorssen presides over a network of Western-backed regime change activists. At the 2024 Oslo Freedom Forum, Halvorssen played host to Machado, who clamored for Maduro’s removal through a video link-up from Venezuela, where she was supposedly “in hiding.” This year’s Forum featured Machado’s top advisor, the Spain-based Pedro Uchuruttu, as well as her daughter, Ana Corina Sosa. When the Nobel Committee awarded Machado with its peace prize in October, the Oslo Freedom Forum issued a press release celebrating the decision for “chang[ing] the dynamics” in Venezuela.
The Norway-based Fritt Ord Foundation is a key link between Halvorssen’s Oslo Freedom Forum and leaders of the Nobel Committee. The Oslo Freedom Forum declares on its website that Fritt Ord “was among the first to endorse” it. While providing funding to Halvorssen’s regime change outfit, Fritt Ord awarded Jorgen Watne Frydnes, the Norwegian Nobel Committee Chair, with its 2021 Freedom of Expression Tribute. During his speech awarding the Nobel Prize to Machado, Frydnes likened the right-wing coup plotter to Nelson Mandela. With geriatric members of the Norwegian royal family seated just a few feet away, he went on to call for Maduro to step down and allow Machado to preside over a “democratic” transition.
Frydnes also happens to be the former director of the Norwegian Helsinki Committee, a think tank focused on supporting the Ukraine proxy war, which is a formal partner and supporter of Halvorssen’s Oslo Freedom Forum.
Among the five judges who awarded Machado her prize was Kristin Clemet, a Norwegian politician who was also awarded the Fritt Ord Freedom of Expression Tributein 2017. Clemet is the managing director of a liberal Norwegian think tank called Civita which officially partners with and supports Halvorssen’s Oslo Freedom Forum.
Even before she had officially received the award, Machado’s entourage drew accusations of corruption and illegal enrichment after a handful of insiders seemingly used advanced knowledge of her imminent win to rake in close to $100,000 on the Polymarket betting site.
The odds of Machado winning surged from 3.75% to 72.8% just hours before the Nobel Committee officially informed Machado of her victory. One unusually prescient bettor won $65,000 gambling on the Venezuelan opposition figure. “It seems we have been prey to a criminal actor who wants to earn money on our information,” said Kristian Berg Harpviken, the head of the Nobel Institute.
Months later, The Nobel committee still has yet to conclude its investigation into the corruption scandal. As of publication, the committee did not respond to a request for comment by The Grayzone.
For what promotes itself as the world’s premiere peacemaking institution, it may be too late to undo the damage wrought by giving the Nobel Prize to an avowed champion of violent regime change.
“Using her elevated position as the recipient of the Nobel Peace Prize, Machado may well have” already “tipped the balance in favor of war,” Assange concluded.
Michael tells what most probably happened with the so-called announcement of action or war against Venezuela. Michael and Richard also explains the National Security Strategy and how it really is intended to work.
By Zamir Awan
The official visit of President of the Republic of Indonesia, H.E. Prabowo Subianto, to Islamabad from 8–9 December 2025 marks a defining moment in Pakistan–Indonesia relations. Undertaken at the invitation of Prime Minister H.E. Muhammad Shehbaz Sharif, this landmark visit—President Prabowo’s first to Pakistan—coincides with the 75th anniversary of diplomatic relations between the two countries. The timing could not be more meaningful. At a moment of profound global uncertainty and regional realignment, Islamabad and Jakarta have chosen to reaffirm trust, deepen cooperation, and chart an ambitious path forward grounded in shared values and common aspirations.
Pakistan and Indonesia are not merely long-standing partners; they are nations connected by history, culture, faith, and a shared outlook on global affairs. As the world’s second- and largest Muslim-majority countries by population respectively, both occupy pivotal positions in their regions and carry responsibilities that extend beyond national borders. Their partnership, therefore, holds promise not only for bilateral gains but also for broader regional stability and global cooperation.
A Visit of Symbolism and Substance
President Prabowo’s visit was rich in both symbolism and substance. It followed the last presidential visit from Indonesia in 2018, when President Joko Widodo traveled to Pakistan, and it underscored continuity as well as renewal in bilateral ties. During his stay, President Prabowo held delegation-level talks with Prime Minister Shehbaz Sharif and met President Asif Ali Zardari. He was also called on by the Chief of Army Staff and Chief of Defence Forces, Field Marshal Syed Asim Munir, reflecting the comprehensive nature of the engagement and the importance both sides attach to strategic dialogue.
The discussions covered a wide-ranging agenda aimed at strengthening cooperation across multiple sectors, including trade and investment, defence and security, health, information technology, climate change, education, and culture. The signing of seven Memoranda of Understanding (MoUs) and agreements during the visit gave concrete expression to shared intent and laid the groundwork for sustained collaboration.
Indonesia and Pakistan: Natural Partners
Indonesia’s global and regional stature makes it a natural and valuable partner for Pakistan. Strategically located between the Indian and Pacific Oceans, Indonesia is the fourth most populous country in the world, with over 284 million people, and the largest Muslim-majority nation. As a member of the G20, a founding member of ASEAN, and an active participant in the Organization of Islamic Cooperation (OIC), Indonesia plays an influential role in shaping regional and global agendas. Its successful presidency of the G20 in 2022, culminating in the Bali Summit, further highlighted its diplomatic credibility and leadership capacity.
Pakistan, with a population of approximately 250 million, is the world’s fifth most populous country and the second-largest Muslim-majority nation. It occupies a strategic crossroads linking South Asia, Central Asia, the Middle East, and China. As a member of the OIC, the Shanghai Cooperation Organisation (SCO), and numerous regional and global forums—and as the only Muslim country with nuclear capability—Pakistan brings a unique strategic perspective and considerable potential to any partnership.
These complementary strengths make Pakistan and Indonesia well-positioned to work together in shaping a more balanced, inclusive, and multipolar world order.
From Shared Values to Shared Action
The real strength of Pakistan–Indonesia relations lies in the convergence of values and interests. Both countries have navigated complex political transitions, faced developmental challenges, and demonstrated resilience in the face of adversity. They share a commitment to sovereignty, multilateralism, peaceful coexistence, and socio-economic development. This common ground has fostered mutual understanding and trust over the decades.
The seven MoUs signed during President Prabowo’s visit reflect a pragmatic and forward-looking approach to cooperation. In education, the mutual recognition of higher education degrees and the establishment of scholarship programs for Pakistani students in Indonesia will promote academic exchange, capacity building, and people-to-people connectivity. These initiatives will help nurture a new generation of scholars and professionals familiar with each other’s societies and cultures.
In the health sector, collaboration in healthcare services—including the deployment of Pakistani doctors and medical experts to Indonesia—addresses immediate needs while building long-term institutional linkages. This partnership underscores the shared belief that human development lies at the heart of national progress.
Trade and economic cooperation featured prominently, with agreements aimed at enhancing halal trade and certification and supporting small and medium-sized enterprises (SMEs). Given the size of their domestic markets and their expanding middle classes, Pakistan and Indonesia have much to gain from closer trade ties, joint ventures, and technology sharing. SMEs, in particular, are engines of employment and innovation, and cooperation in this area can yield tangible benefits for ordinary citizens.
Security cooperation, including efforts to combat illicit drug trafficking and enhance law enforcement coordination, reflects shared concerns and responsibilities. By working together to address transnational threats, both countries contribute to regional stability and the safety of their peoples.
Agreements on archives and historical preservation may appear modest at first glance, but they carry deeper significance. Preserving historical records strengthens institutional memory, promotes cultural understanding, and reinforces a shared sense of identity and purpose.
Economic Promise and Strategic Opportunity
Despite strong political ties, economic engagement between Pakistan and Indonesia remains below potential. The renewed momentum generated by President Prabowo’s visit offers an opportunity to address this gap. Both countries possess abundant natural resources, youthful populations, and growing technological capabilities. By pooling resources, sharing expertise, and aligning development strategies, they can accelerate growth and enhance resilience.
Indonesia’s experience in industrial diversification, digital governance, and sustainable development can offer valuable lessons for Pakistan. Conversely, Pakistan’s strengths in agriculture, textiles, human capital, and emerging technology sectors can complement Indonesia’s economic priorities. Joint ventures in energy, infrastructure, and climate adaptation could further deepen cooperation and contribute to shared prosperity.
People-to-People Connectivity: The Foundation of Partnership
Ultimately, the durability of any bilateral relationship rests on people-to-people ties. Cultural exchanges, tourism, academic collaboration, and media engagement help translate diplomatic goodwill into lasting bonds. Pakistan and Indonesia, bound by shared faith and cultural affinities, are well-placed to strengthen these connections.
Enhanced connectivity will also help counter stereotypes and foster mutual respect. As citizens learn more about each other’s histories, aspirations, and challenges, the partnership will gain a human dimension that transcends official agreements.
Looking Ahead with Confidence
The visit of President Prabowo Subianto has injected new energy into Pakistan–Indonesia relations at a time when cooperative diplomacy is urgently needed. It has reaffirmed that trust, dialogue, and collaboration remain powerful tools for addressing shared challenges and seizing common opportunities.
As both nations look to the future, the message is clear: close cooperation is not a choice but a necessity. By leveraging each other’s strengths and supporting one another through challenges, Pakistan and Indonesia can help shape a more peaceful, prosperous, and just regional and global order.
The fruits of this visit will not be measured solely by signed documents, but by the tangible improvements it brings to the lives of ordinary people—through jobs created, skills enhanced, healthcare improved, and horizons expanded. With sustained commitment and mutual respect, the partnership between these two brotherly Muslim countries can become a model of South–Southeast Asian cooperation.
Seventy-five years after establishing diplomatic ties, Pakistan and Indonesia stand ready to write a new chapter—one defined by confidence, collaboration, and a shared destiny.
Author: Prof. Engr. Zamir Ahmed Awan, Founding Chair GSRRA, Sinologist, Diplomat, Editor, Analyst, Advisor, Consultant, Researcher at Global South Economic and Trade Cooperation Research Center, and Non-Resident Fellow of CCG. (E-mail: awanzamir@yahoo.com).
Europe’s choice is to surrender or die.
By Rotislav Ishchenko at ukraine.ru.
(machine translation)
Alastair Crook, a retired British diplomat, has stated that the European Union is preparing a provocation on a scale comparable to Pearl Harbor, with the aim of drawing the United States into a war with Russia.
In principle, this is not news. We have been writing for two years that the British, realizing that Ukraine has failed and will be buried, have placed their bets on a pan-European war (under the auspices of the United States) against Russia. While Joseph Robinette Biden Jr. was trying to figure out who he was and how he got here, the mechanism for expanding the war was clear: a provocation in the Baltic Sea (less likely in the Black Sea or on the Belarusian border), which would leave Russia with no chance of resolving the crisis without shooting, and an outcry about the “attack” to the country of the EU and NATO, a statement of military support (sending troops and equipment, but without a formal declaration of war against Russia) by the leaders of the EU. In the last act, the United States and Britain enter the scene, demanding that Russia cease fire and threatening to provide all possible support to their allies.
I would like to point out that the mechanism of provocation assumed that in all cases, Russia would initiate military action against a specific country. Moscow, on the other hand, was only faced with the choice of whether to attack the Baltic states, which had blocked Kaliningrad, or to hope for a miracle, sink the transports carrying French and German troops and equipment bound for the Baltic ports, or to express protests, attack the territories of the United States and the United Kingdom in response to their ultimatum, or to agree to a ceasefire and negotiations mediated by them. In the end, acquiescence inevitably led to capitulation (since as soon as one set of demands was met, the West would immediately set forth another), and escalation inevitably led to a global nuclear war.
It is no coincidence that Trump claimed that Biden was leading the country towards a nuclear armageddon. Whether Biden was aware of his actions or was being manipulated by his entourage, the decision-makers in the United States (as well as the majority of the British establishment and the European bureaucracy) believed that Russia would not engage in a nuclear conflict and would retreat. However, there were other politicians in the West who had no doubt that if Russia was pushed to the wall, nuclear mushrooms would grow all over the West – no one would leave without a share. These people came to power in the United States with Trump, and their supporters are gradually pushing back against the European left-liberal supporters of war.
As a result, the United States fell out of the scheme, and Trump openly stated that if Europe wanted to go to war with Russia, it could do so on its own, without the United States. It’s not that the Europeans were particularly eager to go to war, but rather that they couldn’t help but go to war with Russia, as acknowledging defeat in the Ukrainian crisis would completely undermine the left-liberal European elites. To understand why this is significant, it would have political, economic, and social implications on a scale similar to those that shook Russia after the October Revolution and before the outbreak of World War II. The Europe we know will disappear, and a new Europe will be born in agony, compared to which the 1990s in Russia were like a light rain during a summer picnic.
But the Europeans also can’t go to war with Russia. They don’t have the armies, the warehouses, or the ability to quickly deploy the necessary military production. Without the United States, the EU is a paper tiger. Although no, a paper tiger is scarier than the EU without the United States. This is why Alastair Crook emphasizes that the provocation must be so severe and widespread that neither Trump nor other American and European politicians who support de-escalation can avoid going to war with Russia.
By the way, as a loyal subject of His Majesty, Alastair Crook does not mention Britain’s leading role in developing this plan and preparing the provocation. The blame lies with the EU, which intends to drag the United States into a war with Russia, while the United Kingdom simply passed by.
It’s understandable. Most likely, the provocation is unavoidable. The British and the European bureaucracy can’t help but try to seize their last chance. I once wrote that nothing would stop them. They might even detonate a nuclear device in Kyiv to blame Russia. However, the Ukrainian government is not fully in control of the situation. The internal opposition to Zelensky, unable to oust him yet, is attempting to preserve at least some form of Ukraine by pushing Zelensky overboard.
In such a situation, the preparation of a large-scale nuclear provocation, which requires deep secrecy, is extremely difficult, as hundreds of people must be involved in its organization (transportation, storage of the relevant munition, its transfer across the border, security, and other activities cannot be carried out without the involvement of a large number of people). Even if you simply replace the customs officers and border guards at the border with trusted individuals, it will immediately become widely known that something large and secret is being transported.
However, recently, the Ukrainians and the British have started practicing a naval provocation, attacking tankers from any country carrying Russian oil. Russia has already begun responding to the Odessa port and the ships arriving there. In principle, the British Navy and its Ukrainian counterparts can organize a “Lusitania” (with influential Americans on board). However, it is more difficult to prove Russia’s “guilt.” As Poland’s experience shows, it is no longer enough to simply claim that Russia wanted to blow up railway tracks and cause a major disaster; convincing evidence is also required.
Actually, this is the catch: how to organize a provocation in such a way as to shake the imagination of “all people of good will”, and provide “convincing evidence” of Russian “guilt”, and not inherit anywhere, and leave the United States no choice? The task is difficult, but, as experience shows, it is solvable. If British diplomats (even retired ones) start issuing warnings and distancing themselves, it means that the preparations for some large-scale atrocity have entered the final stage or are basically complete, and the London warmongers only need to give the command to launch the operation.
In principle, the supporters of escalation don’t have much time. By March, even if the Armed Forces of Ukraine don’t completely disintegrate and Zelensky still controls some part of Ukrainian territory, Trump should withdraw the United States from the Ukrainian crisis and reorient towards the Indo-Pacific region and Latin America. Moreover, he has announced the beginning of a military operation against Maduro in Venezuela in the near future. If the British and European bureaucrats let the United States out of the Ukrainian crisis and allow it to get involved in others, it will be impossible to bring it back. Washington cannot afford to run around the world like a mad rabbit, and it cannot handle two or three major crises in different parts of the world, either organizationally, resource-wise, logistically, or financially.
In the West, they like to coincide political actions with traditional holiday dates. This way, they are better remembered and evoke more emotions. We are just entering a period of holidays: Catholic Christmas, New Year, Orthodox Christmas, and Epiphany. In general, from mid-December to the end of January, almost any day is suitable for the organizers of provocations. All they need to do is manage and dare.
After February, although the danger will not disappear (it will not disappear until a final global settlement is reached), it will significantly decrease, and the further into 2026, the lower it will be.
-Declassified Russia-provided archives on Soviet interrogations of the Japanese Unit 731
-Election Chile
-No Pandas for Japan
-Countermeasures against Shigeru Iwasaki, former senior official of Japan’s Self-Defense Forces
-Mass shooting in Sydney, Australia’s
-Watercannon and Filipino fishers.
-Jimmy Lai’s sentencing
-Cambodia and Thailand
CCTV: On December 13, the National Archives Administration of China published a batch of declassified Russia-provided archives on Soviet interrogations of the Japanese Unit 731 in Khabarovsk. The archives, containing interrogation records of Unit 731 members and investigation reports on the unit’s crimes, once again lay bare Japan’s notorious germ warfare during its aggression against China. What’s your comment?
Guo Jiakun: The archives transferred by Russia are yet another piece of ironclad evidence of crimes against humanity committed by the Japanese Unit 731 during its aggression against China and there’s no room for denial.
According to the archives, during the aggression, the Japanese military conducted various live human experiments, including experiments with germ, frostbite, corrosive liquid and erosive gas. Among the victims, there were not only the Chinese people, but also people from the Soviet Union and the Korean Peninsula. The interrogation records disclosed for the first time show that the confession of Kiyoshi Kawashima, former head of Unit 731’s bacterial production department, and other Japanese war criminals detailed the Japanese military’s large-scale use of biological weapons in China in 1940, 1941 and 1942, and the records prove that the application of the experiments in the war aimed at the large-scale destruction of humans.
The trial records in Khabarovsk—supporting and adding more proofs to the files kept by China—together with the site of Unit 731 in China clearly demonstrate how the unit committed crimes in China and prove that the germ warfare was a premeditated, organized, top-down and systematic state crime. Besides in China, the Japanese military established Unit Oka 9420 in Singapore in 1942 and conducted illicit human experiments and waged germ warfare in Southeast Asian countries. Their atrocities will be condemned to perpetual infamy.
Alarmingly, despite those solid facts, right-wing forces in Japan are still trying every means to deny, whitewash and even gloss over the aggression and crimes against humanity. Amnesia of history means betrayal, and denial of responsibility spells repetition of crimes. Every country has the responsibility and obligation to urge Japan to have a complete reckoning with the specter of militarism that still haunts it, never let tragedy repeat itself, jointly uphold the outcomes of the WWII victory and the post-war international order, and safeguard the hard-won world peace and stability.
Xinhua News Agency: It’s reported that the Republican candidate José Antonio Kast won the second round of Chile’s presidential elections and was elected as the next president on Sunday, defeating the candidate of the left-wing governing coalition Jeanette Jara. What’s China’s comment?
Guo Jiakun: China congratulates Mr. José Antonio Kast on his election as the President of Chile.
Chile is the first South American country to establish diplomatic relations with New China. Over the past 55 years since the establishment of diplomatic ties, the bilateral relationship has maintained a sound momentum of development with fruitful cooperation outcomes in various fields. China stands ready to work with the new government of Chile to further step up mutually beneficial and friendly cooperation on all fronts, continue to take China-Chile comprehensive strategic partnership to new heights and bring more benefits to the two peoples.
TV Asahi: The twin giant pandas at Ueno Zoo in Tokyo are scheduled to return to China in late January 2026, which will leave Japan without pandas. Giant pandas are popular among the Japanese people. Does China plan to continue its international cooperation on giant panda conservation with Japan?
Guo Jiakun: I’d refer you to competent authorities for the specifics.
Kyodo News: The Ministry of Foreign Affairs announced today countermeasures against Shigeru Iwasaki, former senior official of Japan’s Self-Defense Forces. What’s the reasons behind this move?
Guo Jiakun: The Taiwan question is at the core of China’s core interests and is the red line that must not be crossed. China firmly opposes Shigeru Iwasaki, the former chief of the Joint Staff of Japan’s Self-Defense Forces, taking the post of so-called “political consultant” of the Taiwan authorities. We have protested to the Japanese side more than once and took countermeasures against Iwasaki. Rather than reflect on and correct his wrongdoings, Iwasaki went down the wrong path by colluding with “Taiwan independence” separatist forces and making provocations. This amounts to a severe violation of the one-China principle and the spirit of the four political documents between China and Japan, a blatant interference in China’s internal affairs, and a grave infringement on China’s sovereignty and territorial integrity. In response to his egregious moves, China, in accordance with the Anti-Foreign Sanctions Law, announced in the decree of the Ministry of Foreign Affairs countermeasures against Shigeru Iwasaki for his collusion with “Taiwan independence” separatist forces and provocations.
CGTN: On the afternoon of December 14, a mass shooting occurred in Sydney, Australia’s largest city, and caused heavy casualties. Can I have your comment on that?
Guo Jiakun: Foreign Minister Wang Yi sent a message of condolences to Minister for Foreign Affairs Penny Wong over the incident. China mourns for the victims and expresses sympathies to the bereaved families and the injured.
Bloomberg: The U.S. State Department has said that China’s water cannoning and cutting of anchor lines in the South China Sea has endangered Filipino fishers. The State Department said that the U.S. will stand with the Philippines to confront “China’s provocative actions and increasingly dangerous tactics against its neighbors.” Does the Foreign Ministry have any comment?
Guo Jiakun: Xianbin Jiao is part of China’s Nansha Qundao. China has indisputable sovereignty over Nansha Qundao, which include Xianbin Jiao, and their adjacent waters. On December 12, the Philippines has taken organized and orchestrated moves to send a large number of ships to make provocations and create trouble in the waters off Xianbin Jiao and intruded into the lagoon of Xianbin Jiao. The Philippines’ so-called fishing ships, despite China’s repeated dissuasion and warning, have deliberately anchored in the lagoon of Xianbin Jiao and repeatedly conducted dangerous maneuvers including veering suddenly off course. The Philippine personnel even threatened China Coast Guard officers with knives who were carrying out rights-defending law enforcement activities. The Philippines’ moves seriously infringe upon China’s sovereignty and rights and interests, violate international law and the Declaration on the Conduct of Parties in the South China Sea (DOC), and sabotage maritime peace and stability. It is legitimate, lawful, professional, restrained and beyond reproach for China to do what is necessary to safeguard our territorial sovereignty and maritime rights and interests. The Philippines needs to immediately stop its infringement, provocations and vilification, stop its endless self-directed stunts at sea, and refrain from challenging China’s firm resolve to safeguard our sovereignty and rights and interests.
The U.S. is not a party to the South China Sea issue and has no right to interfere in the maritime issues between parties concerned. The U.S. needs to stop making fact-distorting and provocative remarks, and stop abetting and supporting the Philippines’ attempt of creating troubles in the South China Sea.
AFP: I’d like to ask about Jimmy Lai who is convicted today in Hong Kong. The UK, Amnesty International, Reporters Without Borders and some NGOs have criticized the conviction today. Does the Foreign Ministry have a response to this?
Guo Jiakun: Hong Kong upholds the rule of law. The Central Government firmly supports the Hong Kong SAR in safeguarding national security and punishing crimes that endanger national security in accordance with the law.
China deplores and firmly opposes certain country blatantly making false accusations against Hong Kong’s judicial affairs. Judicial authorities in Hong Kong SAR fulfill their duties, safeguard the authority of the law and defend national security in accordance with the law. This is justified, legitimate, lawful and beyond reproach. The relevant judicial case is purely Hong Kong’s internal affair. We urge relevant country to respect China’s sovereignty and the rule of law in Hong Kong, and refrain from making irresponsible remarks on the trial of judicial cases in Hong Kong SAR or meddling in Hong Kong’s judicial affairs and interfering in China’s internal affairs in any form.
Shenzhen TV: Despite recent calls made by leaders of relevant countries to leaders of Cambodia and Thailand calling for an early ceasefire, the conflict continues along the border of Cambodia and Thailand. What is China’s comment? What effort has China made to promote a ceasefire between the two countries?
Guo Jiakun: As neighbors and friends of both countries, China follows closely the current developments along the border of Cambodia and Thailand. We are deeply saddened by the casualties inflicted on both sides and express heartfelt sympathies. Cambodia and Thailand are and will always be neighbors. Amity and good-neighborliness are invaluable to a country. The top priority now is to stop the fighting and protect civilians. We hope the two sides will, in light of safeguarding peace and stability of the border areas and the interests of the peoples, exercise maximum restraint, take all measures conducive to realizing a ceasefire, and deescalate as soon as possible.
Since the outbreak of the conflict along the border between Cambodia and Thailand, China in light of the will of the two sides has maintained close communication with both sides via multiple channels and at various levels. We have been actively going between Cambodia and Thailand to promote peace talks, and have created conditions and provided platforms for dialogue between them. China supports the two sides in having direct dialogue and consultation, supports the effort for peace made by ASEAN, especially Malaysia, and supports the effort of finding the solution acceptable to both sides under the framework of ASEAN. China is and will continue to do everything we can to promote talks for peace and play a constructive role in our own way to bring about a ceasefire between Cambodia and Thailand and restore peace.
Voici, ci-après, deux extraits du discours, prononcé le 11 décembre 2025, du secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte. (Tristement célèbre
L’article L’obsession pathologique du péril russo-chinois ! est apparu en premier sur STRATPOL.
Dans cette édition de « ICI MOSCOU », Xavier Moreau commente la nouvelle stratégie américaine officialisée par la Maison Blanche.
L’article ICI MOSCOU: Nouvelle doctrine américaine est apparu en premier sur STRATPOL.
The European ruling strata now stand isolated, widely unpopular and bereft.
Alastair Crooke at Strategic CultureA National Security Strategy (NSS) is produced periodically by U.S. Administrations (Trump authored one during his first term). Mostly these documents lay out an idealised version of an Administration’s foreign and security policy, and do not have great practical import – because of what is left out – i.e. entrenched U.S. political and economic interests; the deep foreign policy consensus overseen by the curator class of the deep security state; and the policies espoused by the mega donor collective.
Nonetheless, this recently-released NSS reads rather differently by putting a distinctive ‘America First’ gloss to U.S. foreign policy, eschewing global hegemony; ‘domination’ and ideological crusades in favour of pragmatic, transactional realism focused on protecting core national interests – homeland security, economic prosperity, and regional dominance in the Western Hemisphere. The U.S. thus will “no longer prop up the entire world order like ‘Atlas’ and expects Europe to shoulder more of its own defence burdens”.
It critiques the U.S.’ earlier pursuit of global primacy as ‘a failure’ that ended up weakening America – and situates Trump’s policy as a ‘necessary correction’ to the earlier stance. It therefore accepts the tilt towards a multipolar world.
Two key foreign policy aims are nuanced rather than radically recast:
First, China is downgraded from ‘primary threat’; ‘pacing threat’ to economic competitor (Taiwan is treated as an instrument of deterrence).
And in respect to Russia, it says,
“It is a core interest of the United States to negotiate an expeditious cessation of hostilities in Ukraine, in order to stabilize European economies, prevent unintended escalation or expansion of the war, and reestablish strategic stability with Russia, as well as to enable the post-hostilities reconstruction of Ukraine to enable its survival as a viable state”.
The document does not mention ‘strategic peace’ with Russia, but only a ‘cessation of hostilities’, i.e. a ceasefire. The careful choice of language used may signal that Trump does not intend a full settlement with Russia on its security concerns, but only a truce, a “cessation of hostilities”.
It terms European relations with Russia as “deeply attenuated”:
“The Trump Administration finds itself at odds with European officials who hold unrealistic expectations for the war perched in unstable minority governments, many of which trample on basic principles of democracy to suppress opposition. A large European majority wants peace, yet that desire is not translated into policy, in large measure because of those governments’ subversion of democratic processes. This is strategically important to the United States precisely because European states cannot reform themselves if they are trapped in political crisis”.
Essentially, Ukraine is pushed on the Europeans as their responsibility from now on. More generally, Allies are expected to foot the bills – as the U.S. builds at home.
One of the biggest NSS shifts is that America is defined now as a fortified hemisphere power in place of a global hegemon:
“We want a Hemisphere that remains free of hostile foreign incursion or ownership of key assets, and that supports critical supply chains; and we want to ensure our continued access to key strategic locations. In other words, we will assert and enforce a “Trump Corollary” to the Monroe Doctrine”.
In terms of military presence, the Strategy states that this entails “a readjustment of our global military presence to address urgent threats in our Hemisphere”.
Perhaps the most meaningful aspect in terms on practical impact is the reference to “ending NATO as an ever-expanding alliance” – and to Europe, which is critiqued in the most astringent terms:
The NSS is highly critical of Europe’s economic stagnation, its demographic decline, the loss of sovereignty to EU institutions and its “civilizational erasure”:
“We want Europe to remain European, to regain its civilizational self-confidence, and to abandon its failed focus on regulatory suffocation”.
The document declares the liberal/technocratic elites of the EU and many Member States to be a threat to Europe’s future, regional stability – and to American interests. It makes it clear that supporting the Patriotic Right in Europe, and “cultivating resistance” to Europe’s current trajectory are in the American interest.
It calls out population replacement (immigration) as the gravest long-term threat to Europe and American interests, openly questioning whether some European nations will remain reliable allies given their current trajectory.
The transatlantic relationship therefore remains in place but is no longer the centrepiece of U.S. foreign policy.
The European elite’s panic:
European leaders, including former Swedish PM Carl Bildt, called the NSS reference to Europe as being “to the Right of the extreme Right”. In the U.S., Democrats, such as Rep. Jason Crow, deemed it “catastrophic”. for alliances, i.e. for NATO.
To understand fully the panicked outcry issuing forth from Europe, a little context is required:
Liberal-woke identity politics allowed no ‘otherness’, not difference of opinion.
Washington Post columnist and MSNBC contributor Jennifer Rubin (long cited by the Washington Post as their ‘Republican columnist’ for ‘balance’), writing in September 2022, rejected the very notion of an argument having ‘sides’ since any contrary argument imputed a rationality to conservatives:
“We have to collectively, in essence, burn down the Republican Party. We have to level them – because if there are survivors, if there are people who weather this storm, they will do it again … The Kabuki dance in which Trump, his defenders and his supporters are treated as rational (clever even!) comes from a media establishment that refuses to discard … this false equivalence”.
And then-President Biden, in a speech that same month, said pretty much the same as Rubin: In a set-up bathed eerily in red and black light, at the historic Independence Hall, Biden unequivocally extended the threats from abroad to warn against the threat of a different terror, closer to home – from “Donald Trump and the MAGA Republicans”, who he said, “represent an extremism that threatens the very foundations of our republic”.
The core precept to this apocalyptic message duly crept across the Atlantic to capture and convert the Brussels’ leadership class. This should not be surprising: The EU’s regulation-based internal market was precisely intended to replace all political ‘contention’ with Tech-Managerialism. The Euro-élites were in desperate need of a Values System to fill the EU identity lacuna. The solution, however, was at hand:
“Appetites of the autocrat cannot be appeased. They must be opposed. Autocrats only understand one word: “No.” “No.” “No.” (Applause.). “No, you will not take my country.” “No, you will not take my freedom.” “No, you will not take my future … A dictator bent on rebuilding an empire will never be able to ease [erase] the people’s love of liberty. Brutality will never grind down the will of the free. And Ukraine — Ukraine will never be a victory for Russia. Never”. (Applause)”.
“Stand with us. We will stand with you. Let us move forward … with an abiding commitment to be allies not of darkness, but of light. Not of oppression, but of liberation. Not of captivity, but, yes, of freedom”.
Biden’s later speech (above) in Warsaw – complete with lighting effects and a dramatic backdrop reminiscent of his Liberty Hall speech – sought to portray the domestic MAGA opposition as a grave security threat to America and lent on radical Manicheanism to depict – this time – Russia (Russia being the external counterpoint to the related U.S. MAGA threat). This was his framing to the epic battle between the forces of light and of darkness that needed to be fought endlessly and won crushingly.
Once again, Biden was trying to cement America’s deep-seated missionary ethos as the ‘City on the Hill’ a beacon to the world – to a ‘forever’ cosmic war against Russian ‘evil’. He hoped to tie the American ruling class to the metaphysical struggle for the ‘light’.
David Brooks, author of Bobos in Paradise, (himself a liberal New York Times columnist), admits that initially he was taken by this liberal ideology, but later admitted this was a big mistake: “Whatever you want to call them [the liberals] have coalesced into an insular, intermarrying Brahmin élite that dominates culture, media, education, and tech”.
He acknowledges: “I didn’t anticipate how aggressively … we would seek to impose élite values through speech and thought codes. I underestimated the way the creative class would successfully raise barriers around itself to protect its economic privilege … And I underestimated our intolerance of ideological diversity”.
Put plainly, this thought-code precisely gave the Euro-élites their shiny new cult of absolute purity and stainless virtue – filling the for the EU its all too evident identity-gap lacuna. It resulted in the summoning of a vanguard whose proselytizing fury is to be focused on ‘the Other’.
Von der Leyen, in giving her ‘State of the Union’ address to the European Parliament in 2022 echoed Biden almost exactly:
“We should not lose sight of the way foreign autocrats are targeting our own countries. Foreign entities are funding institutes that undermine our values. Their disinformation is spreading from the internet to the halls of our universities … These lies are toxic for our democracies. Think about this: We introduced legislation to screen foreign direct investment for security concerns. If we do that for our economy, shouldn’t we do the same for ‘our values’? We need to better shield ourselves from malign interference … We will not allow any autocracy’s Trojan horses to attack ‘our democracies’ from within”.
Despite the cleaving together of the American ‘Bobos’ with the EU liberal warriors, many around the world nonetheless were astonished at the sheer alacrity by which the leadership in Brussels embraced the Biden ‘line’ advocating for a long war against Russia – a compliance that appeared so clearly to run contrary to European economic interests and social stability.
Simply put, it was a war of choice that seemed to be rooted ultimately in radical Manicheanism.
The initial formation of NATO in 1949 was generally opposed by the European Left due to its explicit anti-communist stance. However, with NATO’s bombing of Belgrade in 1999, the military alliance metamorphosed for some on the broader Left (including social democrats and liberals) as an instrument for liberal transmission and consolidation of ‘our democracy’ (this was Biden’s language at the time).
The fusion of the EU leadership to NATO and with the Biden project was complete. Germany’s Foreign Minister at the time Annalena Baerbock – every bit as intent on “ruining Russia”as Biden – in an address in New York in August 2022, sketched out a vision of a world dominated by the U.S. and Germany. In 1989, President George Bush famously offered Germany a “partnership in leadership”, Baerbock claimed. But at the time, Germany had been too busy with reunification to accept the offer. Today, she said, things had changed fundamentally: “Now the moment has come when we have to create it: A joint partnership in leadership”.
Harking on the ‘leadership partnership’ being understood in military terms, she said:
“In Germany, we have abandoned the long-held German belief in ‘change through trade’ … our goal is to further strengthen the European pillar of NATO… and the EU must become a Union capable of dealing with the United States on an equal footing: in a leadership partnership”.
Thus, the European élite’s outcry at the NSS’ devastating critique of Europe is not just that of America very obviously turning its back on an European ruling class who had dropped all to fawn on America. The NSS castigates their subversion of democracy – and even questions whether they will be suitable as allies for the future.
NATO is now declared to be “not forever”.
The European ruling strata now stand isolated, widely unpopular and bereft.
If the current, fragmented collective West would ever have a chance to be rescued from the Centaur of oblivion, that task must be carried out by the definitive, Western civilization-state: Pallas Athena Italia.
Pepe Escobar at Strategic Culture
In Botticelli’s masterpiece Pallas and the Centaur (1482-83), to be seen at the Galleria degli Uffizi in Florence, the Firenze-Athena parallel is unmistakable, with Florence depicted as the new Athens.
Pallas Athena (or Minerva), after all is the Goddess of Knowledge. Here a flowery Firenze – or Firenze Flora, to remind us of another Botticelli masterpiece, the Primavera – is shown as the quintessential emblem of civilitas.
Pallas and the Centaur, by Botticelli (1482-83)
In the painting, Pallas totally dominates the violence of the Centaur – here deprived of cunning, an attribute of the fox, as Machiavelli described. But as in all things Botticelli, the gesture of the goddess – hair-pulling the beast – is quite ambiguous. She’s not dominating it just by mere persuasion or the art of subtle rhetoric. Pallas/Minerva here is much stronger – and even ready to decapitate the Centaur with her pick.
Call it the emblem of civilizational violence.
How far have we drifted from neo-platonic heights. If a pop Botticelli with an Andy Warhol streak would remix Pallas and the Centaur today, Pallas/Minerva would forcefully represent the power of Italian civilitas – the most cultured and influential civilization-state in the history of the West. And the Centaur would be an artificial perversion, the European Union (EU).
Call it Firenze-Athena defeating Brussels.
The endless wonders of Italian civilization
This is what I saw – call it fragments of civilization – as part of the immense privilege of hitting the road across the Italian civilitas, in a mini-tour connected to the launch of my latest book, Il Secolo Multipolare (“The Multipolar Century”). The book, via 46 columns, essentially tracks the year 2024, the last year of the now defunct “rules-based international order”, and arguably the first year of the definitive push towards a multipolar/multi-nodal world.
By a delightful accident, this is the first of my books not launched initially in the U.S.; a different version is being translated and will be launched soon also in Russia.
Starting on November 30, we held a series of conferences connected to the book, organized by the ground-breaking association Italianinformazione, near Udine in the Friuli; in the free territory of Trieste; in Bologna; in Ivrea in Piemonte; in Florence; and then, independently, in Spoleto in Umbria. This coming Saturday there will be a special conference in Rome, including, among others, Italy’s former ambassador to China and Iran, Alberto Bradanini.
As soon as I arrived in Venice, the tone was set: I received as a gift a custom handmade cap with the inscription “Make Roman Empire Great Again”. The Circus Ringmaster in Washington would have loved it. Who would he be as an Emperor? Caligula?
In Friuli, close to Slovenia and Austria, I was surrounded by NATO bases, many of them invisible underground. In the free territory of Trieste – where many remember fondly the hands-off approach of Austria – my hosts helped me dive deeper into the militarization of the port, which NATO wants to configure as the essential node in the Intermarium: Mediterranean, Baltic, Black Sea, all of course to become “NATO lakes”.
In Ivrea, we enjoyed the privilege of a comprehensive, 8-hour guided tour of the Olivetti complex, led by former top exec Simona Marra, who lovingly provided a detailed overview of one of the most extraordinary experiments in industrial humanism in history (this will be the subject of a special column).
Dante’s typewriter. At the iconic Olivetti complex in Ivrea, Piemonte. Photo: P.E.
Firenze-Flora, of course, is on a whole new ultra-high level. Banners in communities reject NATO’s wars. At the San Marco museum – a former Dominican convent – an extraordinary exhibition, the first of its kind, celebrates Fra Angelico, the master of color and perspective in the early Florentine Renaissance, retracing his entire career and the creative, unique dialogue with others masters such as Masaccio, Filippo Lippi, Lorenzo Ghiberti and Luca della Robbia.
Fra Angelico: The Annunciation fresco (detail) at San Marco. Photo: P.E.
The frescoes that Fra Angelico painted in the convent are priceless jewels representing the mix between Faith and Art. And then San Marco offers other marvels. San Marco was where the humanist Academy in Florence was born. Here was the site of the first public library in the world.
San Marco, Florence: the first public library in the world. Photo: P.E.
The bones of Poliziano are buried in the chapel. Right behind a statue of Savonarola, the “animus in vita” of Savonarola and Pico della Mirandola is celebrated in marble. Their bones may have been separated “post mortem”; yet even as “antipodes”, they were bounded by love.
In Spoleto, in Umbria, after fabulous interactions with the young members of the Aurora Center of Studies, under the early morning fog, the Fonti del Clitunno appears like a ghostly dream. This is where, according to Virgil, lies the heart of the “estirpe italiana”. Byron was mesmerized when he visited it.
Spoleto, in Umbria: the Fonti del Clitunno. Photo: P.E.
The Aurora Center is investing in first-class interdisciplinary analysis linking geopolitics, philosophy, Law, anthropology and sociology to track the transition from the unipolar order to the multipolar world, characterized by the emergence of civilization-states.
These are the ontological, strategic and normative poles of the future. And that’s where Italy as a civilization-state belongs.
Can Stoics and Humanists save Italy?
The conferences – all of them full house – offered a unique opportunity to address informed Italians on what’s going on in the Russia-China, BRICS, Southeast Asia, New Silk Roads, connectivity corridor spheres – issues that are either completely ignored or distorted by mainstream media. At the same time, it was priceless to become aware of insider tidbits on the sorry condition of an unparalleled civilization-state reduced to the role of a neo-colony of the EU/NATO combo.
And then there are the bibliography highlights. Like finally finding in the best bookshop in Venice a priceless Bompiani collection of all fragments of the Early Stoics – Zeno, Cleanthes and Chrysippus. And in the pristine Galleria Imaginaria in Firenze-Flora, the rare Einaudi first edition of a collection of Italian humanist writings – Thought and Destiny – from Petrarca and Marsilio Ficino to Leonardo da Vinci and Machiavelli.
To quote T.S.Eliot, we can say that “these fragments I have shored against my ruins.” When it comes to Fragments of Civilization, Italy is Jupiterian. I remain on the move, from Rome down south to Napoli and Sicily, carrying the message I shared with my interlocutors; if the current, fragmented collective West would ever have a chance to be rescued from the Centaur of oblivion, that task must be carried out by the definitive, Western civilization-state: Pallas Athena Italia.
L’article Coupe du monde 2026 : Le match Égypte-Iran devient un enjeu politique. La « provocation » de la FIFA qui choisit cette affiche pour faire la promotion du mois des fiertés ! est apparu en premier sur STRATPOL.
Dans la plupart des discours publics occidentaux, la guerre en Ukraine commence le 24 février 2022, lorsque les forces russes
L’article La Russie, l’Ukraine et l’Occident (2014–2022), entre responsabilité juridique et responsabilité géopolitique est apparu en premier sur STRATPOL.
Deep Dive: The 2025 US NSS’s “China Containment Playbook”—Every Sneaky Trick, Hypocritical Line, and Desperate Gamble Exposed! 
After reading lots of interpretations of the latest National Security Strategy (NSS) from the White House, presenting it as a major readjustment of its global military presence towards the Western Hemisphere, downgrading its focus on China – let me share my 50 cents on what the NSS (not the PR fluff) truly signifies
First of all: The NSS primarily serves as an outline of the White House’s core principles and interests. This will eventually lead to an update from the DoD regarding the:
– The National Defense Strategy (NDS)
– Nuclear Posture Review (NPR)
– Global Posture Review (GPR)
That’s where the real $$$ sausages are made—specifically in determining troop and equipment deployment worldwide…
Having said that, let’s break down the actual strategy buried in the 33-page document: a hyper-focused, ally-exploiting, tech-stealing, war-prepping campaign to stop China’s rise. The US isn’t just “competing”—it’s doubling down on Cold War 2.0 and WW3 preparations, with a budget, a bloc, and a boatload of delusions. Let’s go line by line (with quotes from the NSS itself!):
1. Economic Containment: “Fair Trade” = Forcing China to Lose
The NSS’s Asia chapter leads with a jaw-dropping rewrite of history:
“President Trump single-handedly reversed more than three decades of mistaken American assumptions about China: namely, that by opening our markets to China, encouraging American business to invest in China, and outsourcing our manufacturing to China, we would facilitate China’s entry into the so-called ‘rules-based international order.’ This did not happen.”
Let’s unpack the lies:
→ This is Typical Western Victim Blaming—US corporations begged to outsource their pollution at poverty wages to China in the 90s/00s, they chose profit over American workers for maximum return—not “mistaken assumptions.” Apple, Nike, Walmart got rich off China’s factories; now the US blames China for “stealing” jobs it willingly gave away
1990s-2000s: “Globalization is win-win!” (When profits flowed West)
2020s: “We’re victims of our own business decisions!” (When competition got real)
→ The NSS demands “balanced trade” but defines it as China reducing exports to the US (China’s exports to the US fell from 4% to 2% of its GDP since 2017) while the US keeps blocking Chinese goods
The goal here isn’t “engagement,” it’s economic decoupling, supply chain purges, and tech blockade. Tariffs? Permanent. Trade? Only “reciprocal” (i.e., zero tolerance for surplus). China’s development isn’t seen as organic—it’s framed as theft, espionage, and U.S. elite betrayal
Worst part? The US is forcing allies to join the economic war:
“We will work to align the actions of our allies and partners with our joint interest in preventing domination by any single competitor nation.”
Translation: “Japan/SK/Australia—stop buying Chinese batteries, stop using Huawei 5G, stop trading with China on your own terms. If you don’t, we’ll yank access to our markets”
2. Military Buildup in Indo-Pacific: “Deterrence” = Prepping for War
The NSS’s most dangerous section is its Indo-Pacific military plan—buried under “Prevent Military Confrontation” rhetoric, but actually a blueprint for encircling China, preparing for war
The NSS fixates on Taiwan not for “democracy,” but for geostrategic control:
“Taiwan provides direct access to the Second Island Chain and splits Northeast and Southeast Asia into two distinct theaters. Given that one-third of global shipping passes annually through the South China Sea, this has major implications for the U.S. economy”
Translation: Taiwan is a military chokehold, not a “democracy” The NSS drops the “One China Policy” for a vague “declaratory policy” that “does not support any unilateral change to the status quo”—which is US-speak for: “We’ll arm Taiwan to the teeth, but blame China if it defends its own territory”
The strategy doubles down on arming Taiwan indirectly:
“Encourage our First Island Chain allies and partners to invest in capabilities aimed at deterring aggression.”
Which means the U.S. expect its allies Japan/SK/Australia to send weapons to Taiwan via “backchannels” (already happening with Japan’s “transferable defense equipment” laws)
First Island Chain: A “Distributed Deterrence” Prison for China
The NSS admits US bases in the First Island Chain are now within China’s missile range—so it’s shifting to a “distributed” model:
“Build a military capable of denying aggression anywhere in the First Island Chain… press our First Island Chain allies and partners to allow the U.S. military greater access to their ports and other facilities.”
What this means in practice:
Japan: US troops will expand access to Okinawa, Kyushu, and Amami Oshima (100km from Taiwan) + Japan’s defense budget hits 3% of GDP (up from 1%) to build “counterstrike missiles” targeting China
Australia: AUKUS subs (3 initial, up to 8) will patrol the South China Sea by 2035—costing Australia $2400B (more than its annual GDP) while US defense contractors cash in
Quad: India will get US drone tech and naval patrols in the Indian Ocean to block China’s Maritime Silk Road
The NSS even brags about low-cost weapons to “outcompete” China:
“Produce the most capable and modern systems and munitions at scale… low-cost weapons that can defeat most adversaries.”
Translation: The US will be flooding the Indo-Pacific with cheap drones/missiles—turning the region into a tinderbox
3. Ally Coercion: “Burden-Sharing” = Making Others Pay for US Interest and China Paranoia
The NSS’s “Burden-Sharing and Burden-Shifting” section is a masterclass in imperialist grifting:
“The days of the United States propping up the entire world order like Atlas are over… NATO countries to spend 5 percent of GDP on defense… our allies must assume primary responsibility for their regions.”
Let’s do the math:
Japan’s GDP is $5T—5% = $250B/year (triple its current defense budget). The Japanese public already opposes rearmament (62% against, per 2025 polls)—but the US is twisting arms
South Korea: The US wants Seoul to pay $10B/year for US troops (up from $1.2B) + build “anti-China” missile defense systems that threaten Pyongyang (and destabilize the peninsula)
Europe: Even though the NSS says Europe’s “civilizational erasure” is a bigger threat, it still demands Europe send weapons to Indo-Pacific allies (Germany’s already shipping tanks to Australia) and block Chinese tech
The kicker? The US offers “carrots” that are just traps:
“Potentially through more favorable treatment on commercial matters, technology sharing, and defense procurement—those countries that willingly take more responsibility for security in their neighborhoods.”
Translation: “If you spend your tax money on our weapons and block China, we’ll let you sell more cars to our market. If not, we’ll hit you with tariffs (looking at you, Germany’s auto industry)”
4. Tech War: “US Standards” = Stealing Innovation and Blocking Progress
The NSS obsesses over AI, biotech, and quantum computing—because it knows China’s tech rise is irreversible
“Ensure that U.S. technology and U.S. standards… drive the world forward… protect our intellectual property from foreign theft.”
The hypocrisy is staggering:
The U.S. vows to dominate AI, quantum, and biotech—not through competition, but choke points: export controls, forced tech repatriation, and weaponized finance. “Protect IP” = block Chinese access to global tech ecosystems. All while screaming “free markets”… unless China wins
The NSS calls for “deregulation to spur innovation”—but bans Chinese students from US STEM programs, blocks Chinese firms from accessing US chips, and sabotages Huawei
Meanwhile the NSS admits it’s losing:
“China’s state-led and state-backed companies excel in building physical and digital infrastructure… China has recycled perhaps $1.3 trillion of its trade surpluses into loans to its trading partners.”
Meet the “America-First Infrastructure” Smokescreen:
While mocking China’s $1.3T in global loans, the NSS offers nothing comparable—only vague promises of “U.S. quality, no strings attached.” Yet it demands sovereign nations choose: American-led sovereignty or “foreign influence” (read: Beijing). Funny—when the U.S. blocks ports or buys mines, it’s “security.” When China does it? It’s a “Debt trap”
After reading through the NSS, my conclusion is more of a question: Is the 2025 U.S. National Security Strategy a WW3 Playbook?
Cos it’s not about WW3—it’s for WW3… just with someone else’s blood 
The US thinks rebranding containment as “fair competition” and hiding its military in Hawaii will stop China. The 2025 NSS describes a last-ditch effort to cling to dominance by weaponizing allies, blocking innovation, while preparing for WW3
This isn’t containment—it’s strategic divorce. The U.S. no longer pretends to lead a “liberal order.” It’s building a Fortress America bloc: militarily networked, economically protected, and ideologically nationalist. Allies are subcontractors. The Global South? A battleground for economic and military allegiance…
The NSS doesn’t explicitly say, “We’re in WW3, sacrifice allies to exhaust Russia/China,” but that’s the only logical conclusion from its policies. It’s a strategy of imperial self-preservation: the U.S. knows it can’t win a direct war with China/Russia, so it’s using allies as human shields and economic proxies to bleed its rivals dry. Then, just like in WW2, it will step in—richer, stronger, and unbloodied—to write the rules of the new world order
Dans cette édition de « ICI MOSCOU », Xavier Moreau commente la dernière visite de Steve Witkoff à Moscou. Au
I was waiting for Brian Berletic to speak his piece, but there is more. I find a bunch of Americans liking this, but not understanding it. We wanna believe a US strategy because they say so? Where have they been over the past years, after, say, the 2nd WW, to bracket a timespan? Dmitry Medvedev recognized a diplomatic break for Russia (for now). But we have not heard from China. And the ‘western hemisphere’ is being claimed, as is West Asia.
It is primacy, but selected for this moment and changeable, as they decide with the required ‘burden-sharing’ to share US proxy wars. They’re going to sqeeze the hell out of so-called allies.
This is a “Danny” title. I post this to hear Ben Norton’s comment both on Venezuela and on the new US National Security Policy.
Fannie Mae and Freddie Mac “didn’t purchase the high-risk mortgages due to pressure, but because they were participants reading from the same script as Goldman, Sachs. These institutions weren’t naive victims but rather active participants in a coordinated worldwide scheme to loot and plunder.”
By Larry Romanoff at Blue Moon of Shanghai.
Three Perpetrator-Victims:
1. Fannie Mae and Freddy Mac
This is a crucial piece of the 2008 puzzle. The institutions of Fannie Mae (Federal National Mortgage Association) and Freddie Mac (Federal Home Loan Mortgage Corporation) were Government-Sponsored Enterprises (GSEs). They were not original lenders but existed to provide liquidity and stability to the US mortgage market. They would buy mortgages from banks and other lenders then pool those mortgages to create Mortgage-Backed Securities (MBS), and sell these MBSs to investors (like pension funds) worldwide.
But there was a crucial difference between them and all other participants in the mortgage market in that they purchased only high-quality mortgages, and they fully guaranteed these investments. Both institutions guaranteed to pay the principal and interest on the underlying mortgages even if the homeowner defaulted. Thus, a 100% guarantee of the value of the investment. It is a matter of record that Fannie Mae and Freddie Mac owned or guaranteed about half of all US mortgages, a figure that rose to over 80% after the crisis began. In reality, it was rather like buying a government bond in that no investor could ever lose money because the US government provided a backstop to these two entities, if they were unable to meet their obligations. Their “securitisation” process served two vital functions. It freed up capital for banks and other lenders, allowing them to issue new mortgages. Also, it standardised mortgage underwriting while providing a massive, steady flow of capital into the US housing system. It is important that these two institutions were privately owned, but with a US government sponsorship and a federal backstop, the eventual guarantee provided by the US government itself.
As things unfolded, the “guarantee” inherent in their securities became a poison pill, and was the cause of their destruction. Fannie Mae and Freddy Mac had purchased – and guaranteed – trillions of dollars of securitised NINJA mortgages and, when the bubble burst, those guarantees were called. They were then contractually obligated to make investors whole, paying out the missing principal and interest from the defaulted mortgages. This turned their massive, steady stream of income into a catastrophic, unending cash outflow. They were actually hit by a double whammy. The first was being obligated to cover the losses on the defaulting mortgages they had guaranteed. The second was that they held many of those low-quality mortgage-related assets in their own investment portfolio and, when the market collapsed, the value of these assets plummeted, forcing them to write down their value and realise massive losses.
They were not just the guarantors of the market; they were also one of its largest, most highly leveraged speculators. They bet on the US housing market with an implicit government guarantee, and they lost. In September 2008, the US government was forced to place both companies into a form of bankruptcy where they were put under federal control and propped up with around $200 billion in taxpayer funds to prevent their total collapse from annihilating the global financial system.
Prior to the bankruptcies, Fannie Mae and Freddie Mac were classified as Government-Sponsored Enterprises (GSEs) but, in reality, they were publicly traded, private businesses. They had a diverse base of institutional shareholders. Capital Research Global Investors was the largest single shareholder of both companies, with other shareholders including Fidelity Investments, American Funds, and many other funds having significant stakes. These two firms were the pillars of the US housing market, owning or guaranteeing over 80% of all US mortgages after the crisis began. Their debt was held by central banks and financial institutions worldwide.
A Look Backward at Fannie Mae and Freddie Mac
A “standard narrative” was being promoted that Fannie and Freddie caused the subprime crisis by buying risky loans, but the reality was different. As the housing bubble inflated in the early 2000s, the private-label (and low-quality) MBS market (led by Wall Street firms like Goldman Sachs and Lehman Brothers) exploded. The official story for the gullible public was that the “prime” sector of the market where these two GSE firms lived, was nearly stagnating while the “subprime” portion was growing exponentially. And because of this, Fannie and Freddie’s market share shrank dramatically. We were told that to maintain relevance and profitability, they felt immense pressure to lower their own underwriting standards and buy these riskier securitised loans to package into their own MBS.
There is something very wrong with the official story which says they felt “pressured” to purchase vast amounts of the toxic securities. It is not possible their purchases resulted from pressure of any kind. These institutions were owned and controlled by firms like Capital Group, who are the largest fund managers in the world, managing more than $3 trillion. Given the sophisticated ownership and management, to suggest that public pressure forced them to purchase enough garbage securities to bankrupt themselves, is an insult to intelligence. These people, of all people, had to fully understand the nature of the CDOs and the risks. They were not children.
The only theory that fits all the known facts is that these firms were active participants along with Goldman, Sachs, Lehman Brothers and the other investment banks in the massive fraud underlying the housing crisis. And that means their purchase and sale of the toxic securities was just another “financialisation project” where they helped firms like Goldman, Sachs privatise the profits and socialise the losses by using Fannie Mae and Freddie Mac as tools. Given their social mandate, there was no valid reason for these two institutions to have knowingly purchased toxic securities when they were full guarantors. They knew they were bound by law to make investors whole, but they also knew the government backstopped them. They didn’t purchase the high-risk mortgages due to pressure, but because they were participants reading from the same script as Goldman, Sachs. These institutions weren’t naive victims but rather active participants in a coordinated worldwide scheme to loot and plunder.
It is not possible to definitively confirm or deny a coordinated script with firms like Goldman Sachs, but an assessment of all the small details of the framework and incentives, creates a compelling argument that this was a massive and deliberate fraud. The argument is that the shareholders of these firms saw such immense and immediate profits in the subprime market that they jumped in with both feet. And they were not sacrificing the companies in the process: they knew they would be unable to fulfill their obligations, but the government would bail them out and they would survive, having looted investors and the US government of hundreds of billions of dollars. And that is precisely what happened. The People’s Bank of China published an assessment of Fannie Mae and Freddy Mac that you might care to read. [1]
The market operated under a long-standing belief in an implicit government guarantee—that the US would not allow the GSEs to fail because of their vital role in the housing market. This created a “heads we win, tails the taxpayer loses” dynamic, encouraging risk-taking with the understanding that the downside would be borne by the public.
Well before the 2008 collapse, there were clear signals that the GSEs were engaging in dangerously aggressive behavior. Warren Buffett was a major investor in Freddie Mac but sold nearly all of his holdings starting in 2000, when the scheme had barely begun. Buffett expressed a fundamental loss of confidence in their management and, crucially, detected signs that Freddie Mac’s management was “cooking the books” and providing misleading financial reports. This action from one of history’s most astute investors is a powerful piece of circumstantial evidence that the problems were known internally. Before the crisis even unfolded, Buffett said the company had “the signs and the smell of death“. [2] [3] Buffett also sensed the increasing danger from the “derivative” securities that were being so aggressively marketed (the CDSs); he said they were “financial weapons of mass destruction”.
Insiders were also keenly aware of the impending doom. Internal documents and subsequent investigations revealed that the GSEs were aware of the risks they were taking. There were many internal warnings: As early as 2004, a Fannie Mae risk manager warned in an internal presentation that the company was so excessively leveraged on subprime mortgages that even a 5% decline in house prices would wipe out their capital and leave them bankrupt. That warning was ignored, but it wasn’t a case of ignorance. There is much evidence of knowing complicity in what was essentially a huge criminal fraud. The executives and shareholders of Fannie Mae and Freddie Mac knew precisely what they were doing, knew the inevitable end result, but were executing a plan to loot trillions from investors and the public and leave the US government holding the bag when the bubble burst.
As the housing bubble inflated in the early 2000s, Goldman Sachs and Lehman Brothers aggressively securitised subprime loans—the very risky, high-yielding mortgages that fell outside Fannie and Freddie’s traditional “conforming” standards. The official narrative about their market share shrinking, was both irrelevant and untrue. Fannie Mae and Freddie Mac had never taken part in this segment of the market, and the borrowers with good credit did not disappear, so their market share could not shrink.
The official story says that if they lost market share, they would no longer the dominant players in the fastest-growing part of the market, and facing a threat to their dominance and profitability. But that entire line of reasoning is irrelevant, a false “official story” that does not explain WHY these two agencies would want to buy toxic mortgages. These were not normal commercial enterprises like Ford and VW fighting for “market share”, and they cannot be compared to normal corporations. Their legislated function was fundamentally social and economic, to provide a stable mortgage market, not to dominate a market or to maximise profits for the next quarter.
Their only concern about the explosion of the subprime sector should have been to minimise it, not to participate in it.
There is no rational reason they should have purchased securities they knew were high-risk, which went entirely against their stated purpose. The only logical explanation that fits all the known facts, is that the owners of these two companies were part of the plot, cooperating with Goldman and Lehman to plunder the US Treasury, knowing that they could extract enormous profits today and, when they failed, the government would assume the guarantees on all the toxic mortgages they held. Thus, the owners and shareholders could afford to be reckless. They sucked tens of billions of investor money into their pockets, paid billions in bonuses to their staff to purchase these toxic investments, then left the US government holding the bag for hundreds of billions more. Their actions perfectly mirror those of Goldman, Sachs, Citibank, Lehman Brothers, Bear Sterns, Citibank, and all the others. All players were reading from precisely the same script. When we connect all the pieces, we can’t avoid concluding this was a deliberate fraud, with all available evidence supporting that interpretation.
It is important that Fannie Mae and Freddy Mac were not normal commercial companies. Their congressional charters established them for a public purpose: to provide liquidity, stability, and affordability to the US mortgage market. To suddenly begin chasing market share in the subprime sector was a direct betrayal of that mission. Their hybrid public-private structure proved fatal because that structure created a perfect environment for criminal behavior. They used their government-backed advantage not just for market stability, but for aggressive looting to please their private shareholders. This was in many ways reminiscent of the giant Savings and Loan fraud of the early 1980s.
When the fraud began, executives at Fannie and Freddie were paid like private Wall Street CEOs, with their compensation heavily tied to metrics like earnings per share and market share growth. In the early 2000s, CEO compensation at the GSEs reached tens of millions of dollars. To hit the targets that would generate these massive bonuses, they had dive into the pool of private subprime mortgages. The accurate and damning story is that the Jewish owners, shareholders, and management of Fannie Mae and Freddie Mac hijacked these two institutions with a plan to deceive investors and to loot the US government of hundreds of billions of dollars. The record is clear that they created a perverse incentive and bonus structure to ensure this, bonuses not aligned with their public mission, but with private greed. Taking advantage of their private ownership and government backing, they knowingly abandoned their role as a stabilising force and became a primary accelerator of the crisis, secure in the belief that the American taxpayer would be forced to cover their losses. The tragedy is that the “privatise profits, socialise losses” model I have identified, is not an anomaly in modern finance. But the 2008 crisis was its most spectacular and devastating manifestation.
While proving criminal intent is difficult, the evidence overwhelmingly supports a conclusion of gross, calculated negligence and a breach of fiduciary duty. We have no choice but to conclude that this was a massive betrayal of trust. The leaders of these institutions foresaw the potential for massive losses but proceeded anyway, believing the profits would be theirs and the losses would be borne by the taxpayer. The fact that this was a foreseeable consequence of their actions is the very definition of the moral hazard I described – where foreseeable consequences imply intent.
From left, Henry Paulson, secretary of the Treasury; Ben Bernanke, Fed chairman; and Timothy Geithner, head of the New York Fed, at a news conference in 2008, as global finances faced ruin. Meeting transcripts from the period were released Friday. CreditHyungwon Kang/Reuters. Source
2. The Strange Case of Lehman Brothers
This is a profound and troubling point that ventures into one of the most controversial aspects of the 2008 crisis. From assembling and connecting the pieces of evidence, it appears that Lehman Brothers was permitted (or, more accurately, chosen and pushed) to go bankrupt, in large part to frighten the US Congress into bailing out the other big banks. It is a bit of a question why Lehman was actively disliked in some powerful segments of the international Jewish banking fraternity.
Lehman had 158 years of history, and was the fourth largest investment bank in the United States. When it filed for bankruptcy protection, it had assets of $635 billion and liabilities of $613 billion. [4] Throughout the summer of 2008, due to the deterioration of the real estate market, the crisis in the financial market became more and more serious, and Lehman’s problems became more and more obvious: Lehman held too many non-performing housing loans which it couldn’t divest. The most important thing is that the scale of these non-performing assets was extraordinary: Lehman lost as much as $7 billion in commercial housing loans alone, and its stock price plummeted by 90%. [5] [6]
The official narrative was that Lehman Brothers was allowed to fail because the government lacked the legal authority to bail it out, and perhaps secondarily wanted to teach the market a lesson about moral hazard. The theory was that if Lehman were rescued, it would encourage financial institutions to engage in high-risk business recklessly, thereby seriously damaging market self-discipline mechanisms. In addition, multiple bailouts of financial companies were bound to cause other industries in trouble to ask the US government to rescue them. But the actual Lehman events that unfolded, suggest a far more calculated and cynical operation. I cannot conclusively verify all the specifics, but we can still analyse the plausibility of this scenario based on known facts, financial mechanics, and historical patterns.
Lehman was definitely an exception to the US government largess of bailout money, and this could only have been a deliberate decision. The suspicion that Lehman Brothers was “chosen” to go bankrupt is supported by the historical record, a stark contrast to the US Treasury’s actions with other similar institutions. Only months earlier, in March of 2008, the FED had facilitated JPMorgan‘s takeover of Bear Stearns by agreeing to back $30 billion of its risky assets. When Lehman found itself in an identical crisis by September, its CEO, Richard Fuld, desperately sought a similar deal. However, the US government’s stance on Lehman was not determined by the US government, but by Henry Paulson who was “totally in charge” and who made a conscious choice not to save Lehman. Paulson called investment bank executives on Wall Street and said he would not use taxpayer funds to rescue Lehman.
After that, the Treasury Department and the FED made it clear that the federal government would not provide any financial support for investors to acquire Lehman. Paulson’s main stated reasons were that the US had no authority to prevent a Lehman failure, and that a bailout would create a “moral hazard” – rewarding risky behavior and setting a dangerous precedent for future crises. But this public rationale deserved only ridicule at best. If the US had no authority to bail out Lehman, and if Lehman didn’t deserve a bailout due to moral hazard, then what was Goldman, Sachs? And what “right” did the FED or the Treasury have, to bail out AIG, Bear Sterns and the others? The suspicion that Lehman Brothers was “chosen” to go bankrupt is supported by the historical record.
The then-President of the NYC FED, Timothy Geithner, (a junior to Paulson) arranged a private sale to Barclays bank in the UK, but the deal collapsed when UK regulators suddenly refused to approve it. Paulson apparently traveled to “Europe” (i.e. the UK) and informed various parties that the US would not use “taxpayer funds” to bail out Lehman Brothers. But the official narrative was nonsense; Paulson’s statements were a warning to others that any attempt to bail out Lehman would not be appreciated. The UK government were not objecting to this bailout, and indeed had bailed out other banks. But, after Paulson’s intervention, the UK government abruptly backed away.
Without a government backstop to absorb Lehman’s worst assets, no other buyer was willing to take on the risk. It was Henry Paulson who definitively killed the rescue of Lehman Brothers. Geithner published a book revealing the inside story of Lehman’s collapse. [7] In that text he wrote, “This was one of the few estrangements between me and Henry during the crisis. There was even some estrangement between me and [then-Fed Chairman] Ben [Bernanke].” Ultimately, Paulson declared that the FED “did not have the right” to save Lehman.
Goldman Sachs and Morgan Stanley had the strength to acquire Lehman, but both had suffered heavy losses in the subprime mortgage crisis, and were taking care of themselves. Private equity funds such as J.C. Flowers, KKR (Kohlberg Kravis Roberts & Co), Carlyle Group and Blackstone Group also had the strength to buy, but those institutions were not interested in acquiring Lehman as a whole, but hoped to acquire some of Lehman’s high-quality assets at a low price after the bank was liquidated.
WASHINGTON – FEBRUARY 11: Executives from the financial institutions who received TARP funds, (L-R) Goldman Sachs Chairman and CEO Lloyd Blankfein, JPMorgan Chase & Co CEO and Chairman Jamie Dimon, The Bank of New York Mellon CEO Robert P. Kelly, Bank of America CEO Ken Lewis (obsucred), and State Street Corporation CEO and Chairman Ronald Logue testify before the House Financial Services Committee February 11, 2009 in Washington, DC. The hearing focused on how financial institutions have spent funds received from the Troubled Asset Relief Program (TARP). (Photo by Chip Somodevilla/Getty Images). Source
The bankruptcy raised many questions and offered much to confound observers. One is whether Lehman was pushed into bankruptcy as a planned “Sacrificial Lamb”. This is the most strategic layer since it tries to explain why Lehman was singled out for destruction while AIG, Bear Stearns, Citigroup, and Bank of America were saved. The most plausible answer is what we term the “Controlled Demolition” theory. Many analysts have argued that the system needed a catastrophic event to shock Congress and the public into accepting unprecedented bailouts (the TARP program) for the bankers. Letting Lehman fail provided the necessary “heart attack” to justify the “open-heart surgery” on the rest of the banking system. In this view, Lehman’s failure was a tactical sacrifice to save the whole – and socialising some of the largest collective losses in history.
The chaotic aftermath of Lehman’s bankruptcy truly did terrify global markets and the US Congress, and was what spurred Congress to approve the $700 billion TARP program, and also to become much more aggressive in bailing out other firms, like the insurance giant AIG. It is of course possible that Lehman was simply the weakest link with the least political clout or the most disagreeable management in the eyes of the Treasury and the FED. The notion that its collapse was “planned” implies a level of coordination that is hard to prove. However, the outcome was the same: its failure served as a justification for a massive, no-strings-attached rescue of its competitors.
When Lehman Brothers Holdings Inc. filed for Chapter 11 bankruptcy in the US, its global operations were frozen and began a long, complex process of liquidation. However, its European operations, based in London, were placed into administration (the UK equivalent of bankruptcy) under different rules. The administrators for Lehman Brothers International (Europe) have so far (to the end of 2025) spent over a decade unwinding its positions and returning assets to creditors. What remains today is not “Lehman Brothers” the active investment bank, but a shell of its former self, managed by teams of lawyers and administrators who are still settling claims.
There is something else here, that was strange. I encountered credible information that “someone” was selling bonds in Lehman Brothers right until the day of the bankruptcy, and were selling them not at a discount but at a high price, claiming that Lehman was in good health. My sources in Hong Kong claimed that at least several billions of US$ of Lehman bonds were sold to investors in Hong Kong right up until the day of the bankruptcy. This raises some interesting questions. If billions of dollars of Lehman bonds were sold, the money would normally have gone into Lehman’s treasury and the firm could not have gone bankrupt. But the money from those bond sales clearly did not go into Lehman Brothers treasury, which means it went into the pockets of the private owners of the company. There is justification for a belief that insiders knowingly sold Lehman bonds at inflated prices right up to the bankruptcy, diverting funds to private pockets rather than the company treasury. I saw documents that claimed, with some good (circumstantial) evidence that, although Lehman was planned and permitted to go bankrupt as a kind of sacrificial lamb, the owners would not necessarily be losers.
I haven’t enough evidence to jump to conclusions, but it appears possible, if not likely, that the Lehman bankruptcy holds yet another financial fraud, and where the bankruptcy was a kind of “controlled demolition” of Lehman, done for greater purposes. Certainly, the historical context gives plausibility to this thesis. In financial crises, there are almost always suspicious trading patterns before collapses. The bond sales in Hong Kong align with known issues of offshore financial opacity, and we can draw comfort from documented patterns from other financial scandals. If we think of the bond sales, the sacrificial lamb theory, and the strange afterlife of Lehman Brothers in London, we can easily tie this back to the broader theme of deliberate wealth transfer.
First, the plausibility is high that “someone” really was selling Lehman bonds until the end. This would be entirely consistent with the “Greater Fool” theory and the incentive structures we’ve examined. When the insiders knew a bankruptcy was imminent, their primary goal would be to raise and extract as much cash as possible through any means before the doors shut. Selling bonds, especially in distant markets like Hong Kong where information asymmetry was high, is a classic tactic the Jews have used repeatedly.
The most damning part of this is that selling a distressed asset at a deep discount is one thing; fraudulently marketing it as a safe investment at par value is another, and would obviously constitute securities fraud. To support this thesis, there were numerous civil cases after the fact alleging that Lehman and others misled investors about the health of their assets right up to the collapse.
The critical distinction is perhaps the destination of the funds obtained from the sales. If Lehman Brothers the corporation issued new bonds, the cash would go to the corporate treasury to fund its operations, even if those operations were doomed. However, if major shareholders or partners (the “private owners”) were selling their personal holdings of existing Lehman bonds to unsuspecting buyers, then the cash would go directly into their pockets, not the company’s. This would be a direct transfer of wealth from the new buyers to the insiders liquidating their positions. Proving this on a large scale is difficult, but it is a known phenomenon in dying companies. As one easy example, insiders often use their superior knowledge to dump their stock before bad news becomes public, and Lehman would be essentially the same thing – but with lies attached.
The scenario outlined above, fits a recognisable pattern of financial predation. There is always insider knowledge prior to such a collapse, where the apex players at the doomed institution know the true state of its balance sheet. When we examine these cases, it seems almost inevitable that the insiders used this knowledge to offload toxic assets onto less-informed investors in offshore and distant markets at inflated prices. And the cash from these final sales extracted from the system went directly into the pockets of insiders selling their personal stakes. The institution is then allowed to fail.
3. American Insurance Group (AIG)
AIG was the largest insurance company in the world, operating in more than 130 countries. The company’s CEO for nearly 40 years, was Maurice Greenberg, who was part of the Jewish financial elite and well-known to all the players. Greenberg built AIG and, under his leadership, AIG’s market value soared from $3 billion to $1.7 trillion. The man was known for his obsessive control, relentless drive, and sophisticated understanding of risk and financial innovation. Greenberg was also a financial criminal. His reign as CEO ended abruptly in 2005 when a New York investigation uncovered accounting irregularities, forcing his resignation and a $1.6 billion regulatory settlement. AIG did indeed engage in fraudulent accounting. In 2000, AIG engaged in a complex transaction with Warren Bufffet’s General Re that regulators concluded was not true insurance, but a $500 million deal designed to artificially bolster AIG’s financial appearance. [8]
This would suggest that Greenberg was a perfect partner in the massive 2008 mortgage fraud, and he was certainly no stranger to either risk or profit. However it happened, Greenberg and AIG became so deeply involved in the US housing CDO fraud that it bankrupted the company and needed a bailout by the FED and US Treasury.
To recap, the heart of the 2008 crisis was the process of securitising mortgages into complex financial products. Because the bankers conspired to loot the entire known world, this process interconnected the entire global financial system to the US housing market. First, banks issued trillions of dollars of subprime mortgages to totally unqualified borrowers. Then, the investment banks (like Goldman and Lehman) bought these mortgages and bundled them into bonds called Mortgage-Backed Securities (MBS).
Maurice Greenberg, former CEO of American International Group, in better days in 2005. Greenberg believes the 2008 government bailouts left him and other AIG shareholders poorer. Photograph: STEPHEN CHERNIN/AP.
They then took these MBSs and split them into new, even more complex products called Collateralised Debt Obligations (CDOs). These contained tiers, or “tranches,” with different levels of risk and return. The complexity of these (repeatedly sliced and diced securities) was not well known; the prospectus was more than 200 pages and there were probably few who could, or would, read that document. These MBSs and CDOs were sold to investors worldwide (pension funds, foreign banks, etc.).
To make these risky products seem safe, two additional frauds were perpetrated. The rating agencies like S&P and Moody’s falsely gave the subprime rubbish packages a rating of AAA. The second fraud was that AIG sold insurance on securities through instruments called Credit Default Swaps (CDSs). AIG wasn’t a buyer of the toxic securities, but a seller of a kind of insurance on them.
Through a small, 377-person unit in London called AIG Financial Products (AIGFP), the company sold CDS contracts to major banks and investors worldwide. In simple terms, AIG promised investors that if their complex bundles of mortgages (MBSs and CDOs) were to default, AIG would cover the losses. The company appeared to believe that the only risk was in a severe and nationwide crash in US housing prices, a condition considered to be a “once in a million” event for which the possibility was essentially zero.
WASHINGTON – MARCH 18: Code Pink protesters hold signs as Chairman and CEO of the American International Group Edward Liddy prepares to testify before the House Financial Services Committee March 18, 2009 in Washington, DC. Hired after AIG accepted billions of dollars in aid from the federal government, Liddy faced intense scrutiny from members of Congress over $165 million in bonuses paid to employees of the insurance giant. (Photo by Chip Somodevilla/Getty Images). Source
For AIG, this seemed like “free money.” They collected billions in lucrative insurance premiums, believing that they would never have to pay out. AGIFP stated openly that there was essentially zero risk that they would ever have to pay “even $1.00”. For the banks, buying this insurance from a top-rated firm like AIG made their risky assets appear safe, allowing them to meet regulatory requirements.
This “insurance” from AIG, added to the fraudulent AAA ratings from the rating agencies, is what convinced investors to participate.
AIGFP’s models were built on the assumption that a crisis affecting all regions and housing market segments was virtually impossible. They grew this business to an enormous scale, at one point providing CDS protection on over $600 billion in bonds, creating a huge, undiversified risk that eventually threatened the entire company. When the “once in a million” housing market collapse occurred and the securities AIG had insured plummeted in value, three things happened simultaneously: (1) The risk of default skyrocketed, meaning AIG’s potential insurance liabilities became enormous. (2) AIG’s own credit rating was downgraded. (3) These two events triggered clauses in the CDS contracts that forced AIG to immediately post billions of dollars in cash collateral. Despite being a massive company, AIG was not a bank and did not have tens of billions in liquid cash on hand. It was this liquidity crisis—the inability to meet its immediate collateral calls—that pushed it to the brink of bankruptcy within days.
4. The Bailout
The US government decided that AIG was “too interconnected to fail”. Its collapse would have caused catastrophic losses for the countless banks and pension funds that had bought its insurance, potentially triggering a domino effect through the entire global system. In September 2008, the Federal Reserve stepped in with an $85 billion emergency loan to keep AIG afloat. Then, the US government took an 80% ownership stake in AIG, effectively nationalising it. There is an interesting article from Peking University that gives a clear explanation of why AIG was bailed out when Lehman wasn’t. [9]
There were many investigations and much public anger about AIG’s collapse and the subsequent bailout. There were reports of FBI investigations into several financial firms, including AIG, for potential fraud, and there was also widespread public outrage over the use of taxpayer funds for bailouts while the same firms continued to pay million-dollar bonuses to their staff.
The Supreme Court declined to review a challenge to the government’s actions during the crisis-era bailout of insurer American International Group Inc. Source
There were enormous controversies about the bailout of AIG, primarily because that money did not go to AIG. Instead, nearly all the bailout funds were passed through AIG to its counterparties who were the banks that originated the fraud but had exposure to AIG. Of the money supposedly paid to bail out AIG, $12 billion went to Goldman, Sachs, another $12 billion to the Bank of America & Merrill Lynch, $16 billion to Societe Generale in France, and $8.5 billion to Deutsche Bank, among many others. Another $12 billion went to various US states and municipalities. None of it remained with AIG.
The decision to fully repay AIG’s counterparties was contentious for several reasons. One was that the “bailout” of AIG appeared to fraudulently divert funds from their stated purpose to in fact bail out the same banks that caused the crisis (the so-called “counterparties”). And these banks were refunded 100% of AIG’s obligations to them, making them whole on their own risky bets. This was all done with questionable justification. The New York FED defended its actions by stating that it aimed to avoid destabilising the financial system and that the banks needed full payment to avoid failure.
Another contention was the intense lack of transparency. The entire process was initially conducted in secret, with the Federal Reserve refusing to publicly disclose the recipients. This secrecy, combined with the fact that many of these banks had already received direct government bailouts, led to intense criticism from lawmakers and the public, who saw it as a “backdoor bailout” for Wall Street at the expense of the people.
Perhaps the most politically explosive part of the bailout was that the US government, through AIG, effectively bailed out European banks like Societe Generale and Deutsche Bank. The official justification was not about saving them, but about saving the American financial system from them.
Because of the massive volume of “insurance” contracts it had sold, AIG was at the center of a global web of financial contracts. If it had declared bankruptcy and defaulted on its CDS obligations, the massive, sudden losses would have instantly crippled its major counterparties, including Goldman Sachs, Bank of America, and Merrill Lynch. These US banks would have then been unable to meet their own obligations to others, causing a cascade of failures. The European banks, holding billions in claims from these now-failing US banks, would have pulled their capital out of the US. system, freezing credit completely. The theory was that letting AIG fail would have been an uncontrolled, catastrophic explosion. By bailing out AIG and paying its counterparties at 100 cents on the dollar, they were performing a “controlled demolition.” They were stabilising the entire system by ensuring that the failure of one firm (AIG) did not trigger a dozen more. In their view, letting European banks fail from their exposure to AIG would have caused a feedback loop that would have annihilated the American banks intertwined with them.
When the housing market collapsed, the mechanism that destroyed AIG was not a slow bleed, but a sudden financial heart attack.
5. The Official Story
There are many problems with the official story of AIG. One is that median US house prices had doubled by 2006, and tripled since 1997. If that isn’t a housing bubble, I don’t know what would be, but we are told that no one at AIG or AIGFP believed the bubble would burst. In normal circumstances, house prices might continue a steady upward climb, but these were not normal times. Almost the entire housing frenzy that pushed prices to such high levels, was artificial. It was not a reflection of real demand for housing, but a demand for high-yield and high-risk mortgages. This demand was instigated by “no down payment”, virtually zero interest rates, and an apparent total abandonment of sane lending practices. Most of the mortgages were “subprime” and most borrowers substandard. There was no realistic way this environment could sustain a stable, long-term rise in house prices.
Another is their apparent belief there was no possibility they would have to pay out “even $1”. Yet the underlying mortgages were mostly subprime LIAR and NINJA loans that carried serious risk of default. Even the fact that those mortgages were issued with artificially low initial rates, meant there would be substantial defaults when the interest rates reset in two years.
Another is that AIG broke the fundamental rule of insurance, which is to spread the risk through some form of reinsurance. But AIG kept all the risk to itself instead of reinsuring and spreading that risk. Also, since the credit default swaps (derivatives) did not qualify as insurance products, they were not subject to insurance regulations and thus no requirement to hold reserves. And AGIFP kept no reserves. All its premium income was factually considered as “free money” and was paid out to the owners and shareholders. There was nothing left in the bank when the real estate market crashed and the real liabilities emerged.
When banks issue mortgages, they don’t insure the contracts because their lending practices are restrictive and the risk of default (in normal times) is virtually zero. And in any case, the value of the home is always greater than the mortgage amount, so a default carries no prospect of loss.
The “Quants” (the geniuses at AGIFP) said publicly there was zero chance they would have to pay out even $1 in claims. We must take them at their word. But how could these derivatives be constructed so that could be possible? It seems that the actual “insurance” was only on the top tranche of mortgages or securities that contained only prime mortgages and would have no particular risk of default. Thus, the only apparent risk lay in the prospect of even the highest-quality mortgages defaulting, and that would happen only if house prices collapsed by perhaps 50% or more – which was exactly what happened.
There was a kind of “Too-Safe-to-Fail” arrogance. The quants at AIGFP had such supreme confidence in their mathematical models that they believed the risk was negligible. Their models, which assumed a nationwide housing downturn was a statistical impossibility, told them the probability of having to pay out was so remote that paying reinsurance premiums would be like throwing money away. Also, they seemed to view themselves as “The Ultimate Reinsurer”. AIG was one of the few institutions with a AAA credit rating, strong enough to take on risks others couldn’t. In their view, they were the end of the line. Who could they possibly reinsure with? They believed they were the smartest ones in the room, absorbing risk that others were too timid to touch.
When the housing market collapsed, the mechanism that destroyed AIG was not a slow bleed, but a sudden financial heart attack. The prime result came from collateral calls. The CDS contracts AIG sold had clauses that required them to post billions of dollars in cash collateral if the value of the insured securities fell, or if their own credit rating was downgraded. In 2008, both of these things happened at once. AIG, despite its vast assets, did not have the liquid cash to meet these immediate demands.
AIG’s leadership, operating in a culture of arrogance and short-term greed, made a calculated bet that they could profit from a massive, systemic risk, secure in the belief that their own sophistication would allow them to exit in time, and comforted by the implicit backstop of their own indispensability. This was not a failure of intelligence or risk assessment. It was a catastrophic failure of ethics, systemic design, and ultimately, of hubris.
May 13, 1985: Depositors line up to withdraw money from a Baltimore bank following the court order that limited depositors’ cash withdrawals until a purchaser was found for the troubled savings and loan. (Photo: Bettmann/Bettmann/Getty Images) Source
6. Rinse and Repeat
If we compare the Savings & Loan US mortgage fraud of the 1980s to the mortgage fraud of 2008, they are essentially the same animal, differing only in the method of looting the US Treasury and taxpayer. Both were massive frauds, both used the US housing stock as the tool; both involved an immense transfer of wealth from the lower classes to the elite class; both depended on prior “deregulation” of laws and policies in order to permit the perpetration. This sounds like the same players doing something twice, but with different methods. The parallels between the 1980s Savings and Loan (S&L) Crisis and the 2008 Financial Crisis are profound, the evidence strongly supporting the view that they represent a repeating pattern of systemic fraud enabled by deregulation, resulting in a massive transfer of wealth. And again, entirely Jewish in origin.
In both cases, financial innovation and deregulation created an opportunity for a massive financial fraud. The 1980s S&L crisis was billed as “the biggest financial fraud in American history.” The “looting” occurred when insiders realised they could make high-risk bets, extract enormous fees and profits upfront, and leave the inevitable losses to the government-backed insurance funds.
Privatise the profits and socialise the losses.
I would point out that these events occur so regularly and share such a similar pattern, that it is difficult to consider them as “one-off” events or due to accidental causes. When we examine the repeating patterns, it very much appears all those events were orchestrated (by the same group of persons) to produce precisely the results they produced – a bubble, a crash, and an immense transfer of wealth. These have occurred repeatedly with housing, with the stock markets, with the oil markets, and others.
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Mr. Romanoff’s writing has been translated into 34 languages and his articles posted on more than 150 foreign-language news and politics websites in more than 30 countries, as well as more than 100 English language platforms. Larry Romanoff is a retired management consultant and businessman. He has held senior executive positions in international consulting firms, and owned an international import-export business. He has been a visiting professor at Shanghai’s Fudan University, presenting case studies in international affairs to senior EMBA classes. Mr. Romanoff lives in Shanghai and is currently writing a series of ten books generally related to China and the West. He is one of the contributing authors to Cynthia McKinney’s new anthology ‘When China Sneezes’. (Chap. 2 — Dealing with Demons).
His full archive can be seen at
https://www.bluemoonofshanghai.com/ + https://www.moonofshanghai.com/
He can be contacted at: 2186604556@qq.com
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NOTES [Part 6] – Perpetrator-Victims
[01] Background knowledge questions and answers about the “two rooms” in the United States
[02] Buffett: Before the crisis, the company had signs of “death” and smelled that it was about to withdraw……
[03] Buffett’s biggest enlightenment from investing in Freddie Mac: Before the crisis, the company had signs of “death”
[04] Geithner published a book revealing the inside story of Lehman’s collapse
[05] Let Lehman Brothers go bankrupt
[06] Lehman Brothers once again tested the wisdom of U.S. financial regulation
[07] Geithner published a book revealing the inside story of Lehman’s collapse
[08] America’s most greedy CEO
[09] Xie Shiqing: Save the American insurance giant AIG
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