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During a lengthy news conference on Friday, NASA provided a detailed overview of how it plans to return astronauts to the lunar surface as soon as 2028 as part of its Artemis Program.
Although much of the information behind these plans has been previously reported at Ars Technica and elsewhere, this marked the first time NASA has laid them out in detail and acknowledged some substantial changes in the architecture.
Most notably, for SpaceX's Starship vehicle, the revised plan calls for the Orion spacecraft to dock with the Starship lunar lander in high-Earth orbit before transiting to the Moon. And for Blue Origin, the mission architecture includes four launches of the New Glenn rocket, but no spacecraft-to-spacecraft refuelings. Additionally, the Blue Origin plans allows for the possibility of its Blue Moon lander rendezvousing with Orion in low-Lunar orbit.
Leaders in the US Space Force would like to have a new spaceport up and running in four years, adding a third heavy-lift launch site to relieve pressure from bases in Florida and California that have shot rockets into orbit for nearly 70 years.
The obvious problem with that ambition is 2030 is four years away, and Pentagon officials have not determined where the new spaceport should go or how to acquire land for it.
Air Force Secretary Troy Meink first mentioned the service's search for a third launch base in May. A congressionally mandated study of the Space Force's launch infrastructure identified the need for "another site that's capable of heavy and super heavy launch capability," Meink said in a House Armed Services Committee hearing.
Elon Musk’s Starlink satellite service has played a pivotal role in supporting Ukraine’s successful resistance to Russia’s full-scale invasion for years. But with Starlink having become increasingly unreliable due to Musk’s political inclinations and the latest surprise disruptions to service in Ukraine, the Ukrainians and Europe as a whole are now facing urgent questions about how to move forward without it.
As the world’s largest communications satellite network, Starlink can typically support high-speed Internet and data streams for any user or vehicle equipped with a relatively compact Starlink terminal. This has enabled Ukraine to maintain vital communications for both civilian purposes and military operations—and has also expanded the Ukrainian military’s capability to remotely control or provide guidance to drones used in both air defense against Russian attacks and for striking back at Russian targets.
“Starlink currently offers some of the best satellite coverage available, with virtually no competitors when you consider the combination of cost, availability, and ease of use,” according to the head of hardware R&D at the Ukrainian defense company BlueBird Tech, who provided comments to Ars anonymously for security reasons. “In practical terms, the main limitation is the need to position the antenna so it can receive signals from the satellites.”
Welcome to Edition 9.16 of the Rocket Report! Lots of SpaceX-related news this week including a couple of Thursday shockers. In one story, the company told the US Space Force thanks, but no thanks after being offered three military launch contracts. Then, on the civil space side of things, SpaceX's Starship may required up to 22 refuelings to support a lunar landing, a NASA safety panel said.
As always, we welcome reader submissions, and if you don't want to miss an issue, please subscribe using the box below (the form will not appear on AMP-enabled versions of the site). Each report will include information on small-, medium-, and heavy-lift rockets as well as a quick look ahead at the next three launches on the calendar.
Miura 5 getting closer to launch. PLD Space says its Miura 5 rocket, due to undertake its inaugural launch next year, is nearing final integration, Aviation Week reports. The rocket is one of three Miura 5s the company has already manufactured, with the other two designed to qualify key system elements, CEO Raúl Torres said in an October 19 program update. PLD Space now targets a first flight of the small-lift vehicle before mid-2027.
NASA does not have, nor want, nuclear weapons. But when it comes to a particular metric that is part of the Artemis Program to land people on the Moon, NASA guards a particular number like it is trying to prevent outsiders from cracking nuclear codes.
I am speaking of the number of Starship launches required to fuel a Starship-based lunar lander in low-Earth orbit such that it can fly out to the Moon, land there, and return to lunar orbit.
This number has been a moving target over the years. The general response from NASA has typically been, 'We don't know for sure, so we're not going to say.' In 2023, for example, the then-director of NASA's Human Landing System, Lisa Watson-Morgan, told Ars, "We have a general idea, but I’m reluctant to say exactly what that is."
Four years ago, a senior official in Russia's foreign ministry painted a bullseye on commercial satellite networks that assist Ukraine in its fight against invading Russian military forces.
On Wednesday, several days after a Russian military spacecraft moved within striking distance of one of those commercial satellites, the same Russian diplomat assured the world there's no reason to worry.
There's a sharp incongruity in those statements from Konstantin Vorontsov, deputy head of Russia's delegation to the United Nations. Vorontsov's comments Wednesday in the UN General Assembly's First Committee came moments after a US official called attention to recent maneuvers by Kosmos 2612, a Russian military craft that approached a US-registered commercial satellite some 340 miles (550 kilometers) above Earth.
Alerte étoiles filantes : dans la nuit du 21 au 22 octobre 2026, un essaim d'étoiles filantes est à son pic d'activité. Il s'agit des Orionides, qui proviennent de la comète de Halley. Comment faire pour observer cette pluie de météores ?
Une comète jamais vue auparavant a été découverte par le télescope Euclid. Une première pour ce satellite européen, dont la mission principale est de traquer la matière noire dans l'Univers lointain.
Marco Rubio, secrétaire d'État américain, a affirmé ce mercredi 21 octobre 2026 que l'accès de l'Ukraine à Starlink dépendait de SpaceX et d'Elon Musk. La veille, le Wall Street Journal affirmait que Musk aurait lui-même ordonné de brider le réseau militaire utilisé par Kiev.
Elon Musk said Tuesday that he would like to see the consolidation of his business empire by formally merging his two largest companies, SpaceX and Tesla.
"Do I think it would be a good idea? Yes," Musk said of a potential merger. He was speaking during a question-and-answer period as part of SpaceX's third-quarter earnings call. Musk said, ultimately, it not his decision. "But at the end of the day the shareholders have to be supportive of this."
Musk's talk of a merger comes after a busy year in which SpaceX already acquired Musk's artificial intelligence firm, xAI, in February. In June, SpaceX went public with the largest initial public offering on record.
It has been 13 years since the debut of a new medium-lift rocket in the United States, the Antares vehicle developed by Orbital Sciences Corporation.
The initial 100-series variant of the Antares rocket was kind of a hot mess. The rocket used old Soviet engines built during the era when Apollo astronauts were landing on the Moon. Decades later, in the 1990s, Aerojet acquired the engines and refurbished them for a rocket that would launch in the 2010s. Predictably, on the fifth launch of an Antares rocket in 2014, it exploded.
The Antares vehicle is the last of a dying breed of medium-lift rockets—defined as having a lift capacity of 2 to 20 metric tons—in the United States. Nearly a decade and a half later there is a new generation of medium-lift vehicles coming online, and they are starkly different from Antares, which had not just Russian engines but a core stage manufactured in Ukraine.
La Nasa surveille étroitement l'évolution du phénomène El Niño depuis l'espace. Les données des satellites montrent des changements déjà nets dans le Pacifique : une eau plus chaude, un niveau de la mer plus haut et un océan plus bleu.
Gmail AI Inbox is expanding to paid Google Workspace accounts. Learn what IT admins can control, how rollout works, and what users should verify.
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Deutsche Telekom, Orange, Telefónica et Vodafone ont signé une lettre d'intention pour étudier une candidature commune aux fréquences européennes qui servent à connecter un smartphone directement à un satellite. Les quatre opérateurs ne prévoient pas de lancer de satellites eux-mêmes.
Japan launched a $578 million mission Monday on a five-year expedition to land on the largest moon of Mars and retrieve samples for return to Earth, a daring international project that could yield new insights into the formation of the Solar System.
The robotic Martian Moons eXploration mission, known as MMX, lifted off at 3:41 pm EDT Monday (4:41 am Japan Standard Time Tuesday) from Tanegashima Space Center in southern Japan.
The MMX spacecraft rode into orbit atop a 207-foot-tall (63-meter) H3 rocket, Japan's flagship launch vehicle. The rocket assigned to MMX debuted a new souped-up configuration with four strap-on solid rocket boosters, full-throttle main engines, and an extended payload shroud to accommodate the demands of Japan's heaviest and most ambitious interplanetary mission to date.
A Russian military satellite maneuvered in "extreme proximity" of a commercial Earth-imaging satellite in recent days in the first known example an unsanctioned rendezvous in low-Earth orbit, according to orbital intelligence company LeoLabs.
The Russian spacecraft, Kosmos 2612, "conducted a deliberate series of maneuvers toward ICEYE-X36, a US-operated commercial imaging satellite," LeoLabs said. "Kosmos 2612 closed from hundreds of kilometers away to extreme proximity to ICEYE-X36. It then maneuvered around ICEYE-X36, remained nearby for an extended period, and then began moving away."
US military officials and independent analysts have tracked Kosmos 2612 since its April launch on a Soyuz rocket from a spaceport in northern Russia. Within weeks, it became apparent that at least four of the six satellites from that launch were stalking ICEYE-X36 after they adjusted orbits to line up with the orbit of the ICEYE spacecraft.
La mission MMX qui contient un petit rover Idéfix doit se rendre jusqu'à Phobos, la lune de Mars, pour en ramener quelques grammes d'échantillons. Un projet inédit et ambitieux dont le départ est à suivre en direct ce lundi 19 octobre au soir.
Tesla demonstrated a flying Roadster prototype and revealed three versions. See which buyers can reserve, how they differ, and what to check before paying.
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La mission MMX qui contient un petit rover Idéfix doit se rendre jusqu'à Phobos, la lune de Mars, pour en ramener quelques grammes d'échantillons. Un projet inédit et ambitieux dont le départ est à suivre en direct ce lundi 19 octobre au soir.
La mission spatiale japonaise Martian Moons eXploration doit décoller ce soir du Japon en direction de deux satellites de Mars : Phobos et Déimos. Elle doit déposer sur le premier le rover Idefix développé notamment par le CNES.
L’agence spatiale japonaise Jaxa s’apprête à lancer, ce soir et depuis l’île de Tanegashima (Japon) sa mission MMX (Martian Moons Exploration) à bord d’une fusée H3. Celle-ci a pour but de connaitre un peu mieux la planète rouge en allant observer ses deux satellites que sont Phobos et Déimos. Et même de rapporter des échantillons provenant du premier !
Si elle réussit, ça sera la première mission scientifique à rapporter des échantillons venant de Mars. Rappelons que les États-Unis ont décidé, en début d’année, d’abandonner les échantillons recueillis sur Mars par le rover Perseverance : la mission Mars Sample Return a été tout bonnement annulée.
Concernant MMX, l’avenir du projet reste au beau fixe. La JAXA propose de suivre le lancement ce soir sur sa chaine YouTube. Comme nous l’expliquions déjà il y a 9 ans, l’idée principale est donc de faire un aller-retour vers Mars avec une escale sur Phobos.
Comme le souligne le Journal du CNRS, l’idée d’aller explorer Phobos s’explique aussi parce que l’origine des deux satellites de Mars reste mystérieuse : « Il y a deux théories, résume Patrick Michel, astrophysicien et directeur de recherche CNRS à l’Observatoire de la Côte d’Azur. Phobos et Déimos ressemblent à des astéroïdes, et auraient ainsi pu être capturés par la force d’attraction gravitationnelle de Mars. Mais leur trajectoire paraît bien étrange. Il pourrait donc s’agir du résultat d’un impact géant, mais ce n’est pas ce que nous montrent les observations sur sa composition pour l’instant. »
L’agence spatiale japonaise prévoit d’abord un voyage d’une année pour arriver aux alentours de Mars. Sa sonde amène avec elle neuf instruments, dont le spectromètre à neutrons et rayons gamma baptisé MEGANE développé par la NASA et MIRS, un spectromètre imageur infrarouge développé par le Laboratoire d’Etudes Spatiales et d’Instrumentation en Astrophysique (LESIA) en partenariat avec le CNES. MIRS doit « permettre de caractériser la composition minéralogique de la surface des lunes de Mars et l’analyse de l’atmosphère martienne. Il va permettre de participer à la sélection des sites d’atterrissage de MMX », explique le CNES.
Car l’idée est ensuite de récupérer des informations sur Phobos pour connaître sa topologie et chercher des dizaines de sites d’atterrissage potentiels pour déterminer le meilleur endroit pour s’y poser.
Ensuite, la mission doit envoyer son rover pour observer la surface du satellite de Mars. Ce rover s’appelle Idefix. Il a été développé par le CNES en collaboration avec le Centre allemand pour l’aéronautique et l’astronautique (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt, DLR). Si vous voulez vous amuser à en imprimer une copie, le CNES a même partagé les plans.
Si tout va bien, Idefix pourra ensuite donner des indications à la sonde principale de la mission pour qu’elle puisse à son tour atterrir sur Phobos. Elle y collectera 10 g d’échantillons pour qu’ils soient analysés plus tard sur Terre. Après quelques observations supplémentaires sur Phobos, MMX passera par le deuxième satellite de Mars, Deimos, pour l’observer aussi, puis repartira des environs de Mars en 2030. La JAXA espère récupérer tout ce beau monde en 2031.
About a month ago, a Chinese rocket took off from a remote spaceport in the Gobi Desert, released 10 satellites into orbit, then reignited its engine and put itself on a trajectory to rain down debris over the American Midwest.
The rocket's flight on September 15 lasted between 75 and 80 minutes, and it came down without completing a full orbit of the Earth. Social media posts at the time showed streaks of fiery debris falling from the sky, heading north over Kansas toward Minnesota. The overnight spectacle was also visible on the western horizon from Wisconsin.
The exact time, location, and direction of the debris allowed experts to connect it to the launch of a Zhuque-2E rocket, a medium-lift vehicle built by a Chinese company called LandSpace. The rocket had launched from Dongfeng, a commercial launch zone co-located with the military-run Jiuquan Satellite Launch Center in northwestern China, less than two hours before.
La NASA a présenté début octobre 2026, au Congrès international d'astronautique, le calendrier détaillé que SpaceX doit suivre pour poser des astronautes sur la Lune avec Starship. Il prévoit un atterrissage lunaire sans équipage fin 2027, quelques mois avant la première mission habitée.
Après la baisse des budgets de la recherche en France, la Cour des comptes plaide pour une baisse du nombre d’unités mixtes de recherche (UMR), ces laboratoires dans lesquels organismes de recherche et universités mettent des moyens en commun au service d’un même projet scientifique. Au risque de raviver la colère dans le milieu contre ce que l’ancien PDG du CNRS avait appelé les « key labs ».
La Cour des comptes acte que les gouvernements successifs français n’ont pas augmenté le budget de la recherche en France (public et privé) de manière à ce qu’il atteigne l’objectif longtemps planifié de 3 % de PIB. Dans un rapport sur les unités mixtes de recherche (UMR), la juridiction administrative en profite pour remettre sur l’établi le projet des « key labs » que le gouvernement et le PDG du CNRS de l’époque, Antoine Petit, avaient abandonné début 2025 après le mouvement de défiance qu’il avait suscité au sein de l’organisme.
La juridiction administrative, dirigée depuis février par l’ancienne ministre de l’Action et des Comptes publics Amélie de Montchalin, a publié récemment un rapport [PDF] sur les unités mixtes de recherche (UMR), une organisation « sans équivalent au monde » mise en place en France dans les années 1960 pour créer des laboratoires communs entre universités et organismes de recherche comme le CNRS (l’organisme qui y est de fait le plus impliqué), l’Inria, l’Inserm ou encore le CNES, par exemple.
La Cour des comptes y constate que la France « ne consacre que 2,18 % [chiffre 2023] de son PIB à la recherche, alors que six États de l’Union européenne, dont l’Allemagne, atteignent l’objectif de 3 % fixé dans le cadre de la stratégie de Lisbonne ».
De retour après quasiment 8 mois dans l'espace, Sophie Adenot renoue avec des sensations bien terrestres. L'astronaute française redécouvre notamment les odeurs, après avoir connu celles de l'ISS. Elles se font plus rares, mais n'en sont pas moins étonnantes... comme l'odeur de brûlé qui marque la fin d'une sortie extravéhiculaire !
Alors qu'il s'est défaussé sur Donald Trump, Elon Musk aurait bien été à l'origine du bridage de Starlink en Ukraine, selon le Telegraph. Dans la nuit du 13 au 14 octobre, les drones ukrainiens qui utilisent le réseau ont perdu la connexion au-delà de 160 km/h.
Dans l'actualité scientifique de la semaine du 12 octobre 2026 : le bouclier thermique d'Artémis II à peine abimé, le premier (et dernier) vol de la fusée réutilisable du Japon, et l'ambition de SpaceX qui vise une récupération complète du Starship. C'est le récap’ !
Sur la Lune, l’électricité statique pourrait rendre dangereux le simple contact avec un vaisseau. La NASA propose jusqu’à 150 000 dollars de récompense pour trouver comment décharger les combinaisons sans risque. Les candidatures sont ouvertes jusqu’au 15 janvier 2027.
Ce qui ressemblait à un projet de science-fiction dystopique a bel et bien commencé à voir le jour. En Californie, la start-up Reflect Orbital a éclairé le désert en pleine nuit avec des projecteurs, pour simuler ses futurs satellites miroirs. Une première étape technique avant de déployer cette technologie promettant le jour à la demande.
Welcome to Edition 9.15 of the Rocket Report! The launch I'm most looking forward to in the next few weeks is that of Japan's Martian Moons Exploration (MMX) mission. MMX is one of the marquee space science missions launching this year, and it's set to leave Earth as soon as Monday (US time) aboard a Japanese H3 rocket. The spacecraft will visit Phobos and Deimos, the two asteroid-like moons of Mars, deploying a rover and collecting specimens for return to Earth in 2031. Exploration at its finest.
As always, we welcome reader submissions, and if you don't want to miss an issue, please subscribe using the box below (the form will not appear on AMP-enabled versions of the site). Each report will include information on small-, medium-, and heavy-lift rockets as well as a quick look ahead at the next three launches on the calendar.
Reflect Orbital looks to India for launch capacity. California-based Reflect Orbital, the startup attempting to offer sunlight on-demand with in-space mirrors, announced the purchase of two launches Wednesday from Indian launcher Skyroot Aerospace, Payload Space reports. One of the launches will use Skyroot's Vikram-1 rocket, which became the first privately developed Indian rocket to reach orbit in July. The other will fly on an upgraded rocket called the Vikram-1U.
Christina Koch, astronaute d'Artémis II, n'est plus éligible aux vols spatiaux et prend d'autres fonctions au sein de la Nasa. C'est donc tout l'équipage de la mission lunaire d'avril 2026 qui renonce à voler dans l'espace. Une preuve que les astronautes auraient reçu trop de radiations ? La rumeur a été rapidement démentie par l'un d'eux.
Ce mercredi 14 octobre, Rocket Lab a repoussé à 2027 le premier vol de sa fusée Neutron. Le lanceur était attendu en 2024, puis en 2025, puis fin 2026.
Blue Origin announced a major expansion of its already considerable Florida launch facilities on Friday morning with the intent of eventually flying more than 100 rockets a year from there.
The company said it would add two launch pads for the New Glenn rocket, in addition to two already under construction at Cape Canaveral. The company is also investing heavily in a new manufacturing facility that will produce up to 150 upper stages for a larger variant of the New Glenn rocket.
The company also plans to procure two additional landing ships to catch and return the first stage of the New Glenn rocket (it currently has one, named Jacklyn). Finally, Blue Origin said it would add a new customer integration facility, built in conjunction with the US Space Force, that will feature four payload bays to process multiple missions at the same time.
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