[La semaine en bref] Quelques grammes de Phobos

Le Japon lance une mission spatiale ambitieuse pour ramener, d’ici à cinq ans, une dizaine de grammes de Phobos, l’une des deux lunes de Mars. Un positron, l’antiparticule de l’électron, s’est retrouvé piégé plusieurs mois, et devrait livrer des premiers secrets sur l’antimatière. Et aussi, perdre contre une femme augmente le désir de revanche.

L’intelligence artificielle peut-elle remplacer les mathématiciens ? L’analyse de Terence Tao

Les résultats spectaculaires obtenus en mathématiques par des modèles d’IA ces derniers mois ont bouleversé la communauté des mathématiciens. Terence Tao, l’un des plus grands mathématiciens contemporains, analyse les impacts profonds de ces nouveaux outils, entre étonnement, enthousiasme et inquiétude.

Comment faire monter de l’eau sans pompe grâce au « bélier hydraulique »

La surpression qui apparaît lorsqu’on ferme brusquement un robinet peut endommager les canalisations, mais elle peut aussi être exploitée pour faire remonter de l’eau sans moteur.

Test publication programmée

Une « exolune » autour d’une naine brune sème la confusion

Alors que plus de 6 000 exoplanètes sont aujourd’hui recensées, la première exolune confirmée se fait toujours attendre. Une équipe chilienne vient de détecter un objet de masse jovienne autour d’une naine brune, mais sa classification pose question…

L’équation qui prédisait la fin du monde pour le 13 novembre 2026

Selon un modèle démographique publié en 1960 dans « Science », la population mondiale devait devenir infinie le 13 novembre 2026. Une « fin du monde » surtout destinée à interroger la croissance démographique.

Faire beaucoup avec peu

Pour la Science n°589

Neuroplasticité ultrarapide

Laurent Venance : « Le cerveau dispose d’un arsenal de mécanismes de plasticité ultrarapide »

Un arsenal de mécanismes permet au cerveau de modifier rapidement ses connexions et ainsi de former des souvenirs en réponse à une unique expérience brève. Les explications de Laurent Venance, directeur de recherche à l’Inserm, qui vient de découvrir l’un de ces mécanismes.

Deux touches suffisent pour reproduire toutes les fonctions d’une calculatrice scientifique

Des travaux récents montrent qu’une unique fonction, appelée eml, couplée à la constante 1, suffirait pour effectuer toutes les opérations qu’une calculatrice standard permet d’exécuter.

La plus ancienne trace de consommation d’une substance psychoactive découverte en Indonésie

Des analyses dentaires et biochimiques suggèrent que des chasseurs-cueilleurs d’Indonésie suçaient des noix de bétel, qui possèdent diverses propriétés psychoactives, il y a plus de 16 000 ans.

Apprentissage ultrarapide : un nouveau mécanisme de neuroplasticité identifié

Une forme de plasticité synaptique récemment décrite, la BTSP, éclaire la manière dont le cerveau peut former en quelques secondes un souvenir durable à partir d’une seule expérience, en complément des mécanismes classiques de l’apprentissage.

L’avenir du futur

La dernière exposition du musée d’ethnographie de Genève révèle la richesse des façons d’anticiper de quoi sera fait demain.

Bibliométrie : que mesurent vraiment les indicateurs de performance scientifique ?

Nombre de citations, audience, volume de publication… Les indicateurs bibliométriques se multiplient pour analyser les performances des chercheurs, des institutions ou des nations sur le plan scientifique. Ils paraissent objectifs, mais leurs résultats dépendent en réalité fortement des méthodes de calcul et des bases de données utilisées.

[La semaine en bref] Une pile au poil

Des chercheurs américains sont parvenus à utiliser l’énergie de contraction d’un muscle pour recharger naturellement en électricité un tissu biohybride, capable d’alimenter en continu un implant comme un stimulateur cardiaque ; le Bureau international des poids et mesures va laisser le temps astronomique dériver. Et aussi : la plus vieille épave du monde retrouvée au large des côtes turques.

Alzheimer : le cercle vicieux entre protéine tau et mitochondries se précise

La protéine tau anormale, en cause dans la maladie d’Alzheimer, perturberait les mitochondries des neurones, ce qui favoriserait en retour son altération. Casser ce cercle vicieux constitue une nouvelle piste contre la neurodégénérescence.

Les idées reçues sur le monoglutamate de sodium passées au crible

Le monogluatamate de sodium est souvent associé à la saveur « umami ». Mais les expériences en aveugle montrent une réalité plus complexe, variable selon les cultures et les individus.

Énergie solaire : les raisons d’un essor mondial spectaculaire

Longtemps marginale et coûteuse, l’énergie solaire s’impose désormais comme l’une des sources d’électricité les plus compétitives au monde. Portée par les progrès technologiques, la production chinoise et la recherche d’indépendance énergétique, elle transforme rapidement le paysage énergétique mondial

L’Europe brûlait déjà sous un climat surchauffé… au Trias

Il y a 201 millions d’années, un réchauffement rapide lié à un volcanisme massif a profondément transformé les paysages européens : les forêts de conifères ont reculé au profit de savanes de fougères régulièrement ravagées par le feu.

Violences dans le périscolaire : quelles conséquences sur la santé mentale des enfants ?

Les violences subies durant l’enfance, telles celles mises en lumière dans le périscolaire, augmentent le risque de troubles mentaux, notamment en perturbant certains mécanismes cérébraux. Pour autant, nombre de victimes parviennent à s’en sortir.

[A l’écoute de la science] L’art et la science du goût : rencontre avec le biophysicien Christophe Lavelle

A l’occasion de la fête de la science, dont le thème est « Saveurs savantes », le biophysicien Christophe Lavelle, qui vient de publier « L’art et la science du goût » (Albin Michel) et « L’alimentation, une infographie » (CNRS Editions), détaille les mécanismes physiologiques et mentaux du goût, et leurs interactions avec la culture.

La cryptographie post-quantique face à la menace des attaques physiques

Pour résister aux futurs ordinateurs quantiques, la cryptographie mise sur des problèmes mathématiques réputés insolubles. Mais les dispositifs qui exécutent ces algorithmes peuvent trahir de précieuses informations : les attaques par canaux auxiliaires constituent ainsi une menace majeure pour la cryptographie d’aujourd’hui comme de demain.

IA et développement logiciel : pourquoi les gains de productivité sont loin d’être évidents

L’IA générative facilite certaines tâches de programmation, mais le gain de temps disparaît sur les projets complexes et sur le code déjà existant. L’expertise humaine reste au cœur de la production d’un code fiable.

Le champignon marin qui dégrade le plastique

Un champignon qui dégrade le plastique est au cœur d’une œuvre exposée au Muséum national d’histoire naturelle à l’occasion d’une rétrospective retraçant quatre siècles de liens entre art et science.

De nouveaux fossiles éclairent le mode de vie des Dénisoviens

De nouveaux ossements découverts en Chine, associés à des restes d’animaux et des outils rudimentaires, offrent un aperçu inédit de l’environnement, des pratiques de chasse et du mode de vie de cette espère humaine disparue.

[La semaine en bref] Les grands instruments dans la tourmente

L’avenir du Futur collisionneur circulaire (FCC) du Cern s’assombrit, face à l’opposition de plus en plus vive des riverains… et au mol soutien de la communauté scientifique ; un agent IA a pris lui-même l’initiative de contacter des centaines de chercheurs humains pour l’aider dans son propre sujet de recherche. Et aussi : les microbes s’adaptent à la pollution pour s’en nourrir.

Agnès Ducharne, hydrologue : « En France, les sécheresses à venir pourraient être bien pires qu’aujourd’hui »

L’été 2026 a été marqué par un manque d’eau historique. Mais les sécheresses futures seront probablement encore bien plus sévères, avertit l’hydrologue Agnès Ducharne. Comment inverser la tendance ?

Le prix Nobel de chimie 2026 distingue la synthèse organique asymétrique

Les chimistes Henri Kagan et Kenso Soai sont récompensés pour leurs travaux décisifs dans la compréhension d’une propriété universelle du vivant : la nature profondément asymétrique de ses constituants moléculaires.

Les virus géants auraient joué un rôle majeur dans la formation des premières cellules eucaryotes

Les cellules eucaryotes ne seraient pas seulement le fruit d’une symbiose entre une archée et des bactéries. Des travaux récents suggèrent que des virus, notamment géants, ont aussi largement contribué à leur patrimoine génétique.

Hors-série Pour la Science n°133

L'eau : mystérieuse, précieuse, menacée

Le prix Nobel de physique 2026 récompense Francis Halzen

Le physicien belgo-américain a apporté une contribution décisive à l’étude des neutrinos de très haute énergie d’origine astrophysique, notamment avec l’expérience « IceCube », installée en Antarctique.

Un trou noir géant déguisé en étoile

Des astronomes ont montré qu’un des « little red dots », de mystérieux objets lointains détectés par le JWST, serait en fait un objet de la taille du Système solaire abritant un trou noir géant et se comportant comme une étoile.

Le prix Nobel de médecine 2026 honore les inventeurs de l’optogénétique

Les chercheurs Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel sont récompensés pour leurs travaux pionniers à l’origine de l’optogénétique, qui permet de contrôler l’activité de cellules nerveuses individuelles – dans un cerveau vivant – grâce à de la lumière.

Tombe du prince de Lavau : « On a le sentiment d’avoir affaire à un roi sacré »

Insignes d’or, banquet rituel, symboles religieux… dix ans après sa découverte, la tombe du « prince de Lavau » dessine le portrait d’un dignitaire celte de l’âge du Fer dont le pouvoir semble avoir dépassé le seul statut politique pour atteindre celui de véritable « roi sacré ». Explications des archéologues Bastien Dubuis et Emilie Millet.

La formule qui calcule la distance entre l’homme et la banane

Les humains partagent une partie de leur patrimoine génétique avec la banane. Avec un peu de mathématiques et l’aide de la théorie dite « neutraliste » de l’évolution, on peut estimer quand les deux lignées ont divergé.

Comment conserver le vert des légumes ? Ce que révèle la chimie de la chlorophylle

Pourquoi les légumes verdissent-ils ou brunissent-ils à la cuisson ? De la cuisine médiévale aux additifs alimentaires, la chimie des chlorophylles explique comment préserver leur couleur.

[La semaine en bref] Premières IA dans l’espace

Google a lancé un premier prototype d’IA en orbite pour profiter d’une énergie solaire continue et du froid naturel de l’espace ; une nouvelle horloge atomique ne déviera d’une seconde que dans 55 milliards d’années. Et aussi : les ailes de papillons sont belles, mais surtout trompeuses pour les oiseaux.

Hypertension intracrânienne idiopathique : le drainage du liquide céphalorachidien mis en cause

Une étude révèle que, dans ce trouble neurologique rare, le rétrécissement de certaines veines cérébrales perturbe le drainage du liquide céphalorachidien, provoquant son accumulation et une hausse de la pression intracrânienne.

Addictions : comment la plasticité cérébrale favorise les rechutes

Pourquoi tant de consommateurs de drogues rechutent-ils, même longtemps après le sevrage ? En partie à cause de modifications durables qui se produisent dans leur cerveau, comme nous l’explique la neuroscientifique Marina Wolf. Inverser ce processus pourrait prévenir la récidive.

Que disent les robots de notre façon de penser le vivant ?

Les robots ressemblent souvent à des humains ou à des animaux. Mais cette imitation du vivant relève-t-elle vraiment du biomimétisme ? Elle révèle surtout notre manière de penser techniquement la nature.

L’incroyable résistance des tardigrades ouvre de nouvelles pistes pour la médecine

Les tardigrades sont capables de survivre à la déshydratation, aux rayonnements et aux pressions extrêmes. Ils doivent ces performances à des protéines et à des gènes singuliers qui inspirent de nouvelles approches pour la radiothérapie, la greffe d’organes ou la protection cellulaire, comme l’explique le biologiste Simon Galas dans son livre Incroyables Tardigrades !

Et si la prochaine révolution de l’IA était d’apprendre seule au contact du monde réel ?

Les grands modèles de langage actuels n’apprennent pas seuls au fil de leur expérience. Certains chercheurs en intelligence artificielle, comme Yann LeCun, esquissent une autre voie : des systèmes capables d’observer, d’agir et d’apprendre de façon autonome en se confrontant à la réalité physique.

Super-Kamiokande détecte les premiers indices du fond de neutrinos des supernovæ

Après des années d’observation, l’expérience Super-Kamiokande, au Japon, aurait observé un possible signal du fond diffus de neutrinos produit par l’ensemble des supernovæ de l’Univers. Mais la prudence reste de mise.

Stimulantes simulations

Crise écologique : « L’habitabilité est la condition de tous nos droits et libertés »

Et si le droit protégeait l’habitabilité comme il protège la dignité ou la liberté ? Le philosophe Baptiste Morizot et le juriste Laurent Neyret proposent d’en faire une valeur fondamentale capable de mieux répondre aux crises écologiques.

L’attention, un mécanisme essentiel aux performances des grands modèles de langage

Derrière les performances des grands modèles de langage se cache un mécanisme étonnamment simple : l’attention. De la traduction automatique aux « transformers », découvrez comment cette méthode permet aux machines de repérer les informations qui comptent vraiment.

[La semaine en bref] Suspense autour du tombeau de Toutankhamon

Des mesures géophysiques suggèrent la présence de salles et de couloirs cachés derrière les murs de la tombe de Toutankhamon ; un forage s’apprête à lever l’intenable suspense. Comment l’IA peut-elle conduire à tuer par erreur des civils ? Et aussi, il faut s’y préparer : le moustique-tigre colonisera bientôt toute la France.

L’usure des pneus comprise à l’échelle moléculaire

Source importante de particules fines, l’usure des pneus était encore mal comprise. Une étude récente révèle que le caoutchouc des pneus s’abîme en profondeur, avant de se détacher.

Comment représenter des mondes que l’on n'a jamais vus ? La longue tradition des vues d’artistes

Bien avant que l’on puisse observer directement des planètes lointaines, artistes et scientifiques imaginaient déjà leurs paysages.

Le rôle protecteur de l’immunité dans l’évolution des polypes colorectaux en cancer se précise

Chez certains patients, des ARN non codants semblent associés à une surveillance immunitaire plus active autour des polypes colorectaux. Ce mécanisme pourrait freiner leur progression vers un cancer.